Para penari di kolej kadang-kadang merasa seolah-olah gelar tarian adalah satu-satunya jalan menuju kejayaan profesional. Tetapi walaupun mengambil jurusan tarian boleh menjadi pilihan yang bagus, ia bukan satu-satunya pilihan. Kolej harus menjadi masa penemuan diri, yang sering bermaksud meneroka pelbagai minat akademik. Kami bercakap dengan lima artis yang memilih jurusan kuliah sepenuhnya di luar dunia tarian — tanpa mengorbankan kerjaya pascasarjana mereka.
Branagan bersama Erez Milatin dalam 'The Seasons' karya Richard Alston (foto oleh Richard Termine, ihsan New York Theatre Ballet)
Semasa sekolah menengah Alexis Branagan di sekolah menengah, dia mencapai titik perubahan. 'Rakan sebaya saya mendapat pekerjaan balet, tetapi saya tidak,' katanya. Dia akhirnya melamar program terapi fizikal, seni liberal, konservatori, dan doktor selama lima tahun. 'Saya ingin meneroka tarian selepas kuliah, tetapi saya juga tahu bahawa saya mempunyai kemampuan intelektual untuk berjaya dalam bidang akademik,' katanya. Ketika Branagan mendapat biasiswa bakat dari Jacobs School of Music yang berprestij di Indiana University, dia menganggap keputusan itu telah dibuat untuknya. 'Tetapi kemudian saya masuk ke Princeton,' katanya, 'dan saya tidak dapat menolaknya.'
Pada masa itu, bahagian tarian Princeton terutama berasaskan moden. Dalam usaha untuk menyediakan lebih banyak peluang balet untuk pelajar, Branagan mengasaskan Princeton University Ballet, sebuah syarikat yang dikendalikan oleh pelajar. Dia juga mula mengikuti kelas biasa di Princeton Ballet School yang berdekatan, dan memutuskan untuk mengambil jurusan Bahasa Inggeris dengan tarian kecil. 'Jabatan Inggeris mempunyai trek kajian teater yang banyak bersilangan dengan jabatan tarian, jadi kombinasi itu berjalan dengan baik,' katanya.
Branagan merasa sukar untuk tetap berada dalam bentuk tarian teratas di sekolah. 'Saya benar-benar fikir saya akan mengikuti kelas teknik setiap hari, tetapi kelas akademik yang ketat mengikuti saya,' katanya. Tetapi menulis tesis seniornya, yang mengeksplorasi hubungan antara tarian dan puisi, menghidupkan kembali cinta balet Branagan, dan memberinya dorongan yang dia perlukan untuk menari tarian profesional. 'Saya memberi diri satu tahun selepas tamat pengajian untuk mendapatkan pekerjaan, dan dalam tahun itu saya mendapat satu dengan New York Theatre Ballet,' katanya.
Walaupun Branagan mengakui bahawa mengikuti pendidikan Liga Ivy bukanlah jalan paling mudah untuk karier menari, dia gembira dengan keputusannya. 'Pelbagai rakan sebaya, profesor, dan koreografer yang saya bekerjasama dengan di Princeton pasti membentuk artis yang menjadi saya,' katanya.