Saya telah belajar lakonan sepanjang hayat saya. Pertama di Duke Ellington School of The Arts yang berprestij di sekolah menengah di Washington D.C., kemudian di Mason Gross di Rutgers University - salah satu konservatori bertindak terbaik di negara ini. Namun, saya tidak pernah mengejarnya selepas kuliah. Orang selalu bertanya kepada saya apa yang berlaku dengan lakonan anda? Sejujurnya, saya tidak pernah dapat menjawab soalan ini. Saya gemar berlakon. Saya selalu mahu melakukannya dan masih melakukannya. Tetapi ada sesuatu di sana; sesuatu yang memberitahu saya bahawa saya tidak dapat melakukannya.
Pada tahun kedua saya menjalani latihan konservatori semasa perjumpaan dengan ketua jabatan bertindak, kami duduk untuk berbual mengenai jenis saya. Ini adalah perbualan yang akan dilakukan oleh kebanyakan pelakon. Adakah anda wanita terkemuka? Adakah anda lebih ramai Denzel atau George Clooney? Lagi Halle Berry atau Julia Roberts?
Jenis ini terutamanya berdasarkan penampilan anda dan kemampuan lakonan anda. Tetapi mengetahui jenis bagi saya terbukti sukar. Saya bukan Angela Basset atau Halle Berry — dan itulah satu-satunya pilihan untuk wanita kulit hitam pada masa itu. Saya mempunyai beberapa cadangan lain; nama-nama wanita pelakon warna yang tidak dikenali dan tidak puas hati oleh ketua jabatan saya.
Anda sangat berbakat dan anda cantik, katanya kepada saya. Anda mempunyai tulang pipi yang cantik. Saya harap saya dapat melihat mereka lebih banyak. Saya cadangkan anda turun 25 paun, kemudian biarkan perbualan ini dilakukan lagi.
Kata-kata itu tersekat di telinga saya. 25 paun? Dia pada dasarnya mahu saya menjadi orang lain. Lagipun saya hanya £ 145 pada masa itu. Menjadi pelakon kulit hitam memang menakutkan, tetapi sekarang saya terlalu gemuk? Saya berumur 19 tahun dan persetujuannya sangat bermakna. Tetapi di sinilah dia wanita putih langsing ini yang memberitahu saya bagaimana tidak ada tempat untuk saya dalam industri ini melainkan saya mengubah diri saya. Dan semuanya seolah-olah membuktikan bahawa dia betul. Selain dari Whoopi Goldberg dan Ratu Latifah (yang baru saja kakinya basah ketika berlakon pada waktu itu), ia cukup putus asa di luar sana.
Saya patah hati dan terharu tetapi tetap mencuba. Saya menyertai Weight Watchers atas cadangan rakan sebilik kuliah saya. Saya bersenam hampir setiap hari dan anda tahu apa? Saya diragut. Saya lebih langsing dari sebelumnya, tetapi lengan saya tidak pernah mengecil dan harta rampasan dan pinggul saya - tidak ada harapan. Saya tidak kelihatan seperti gadis lain di kelas saya. Saya tidak dapat memberikan apa yang dia mahukan Tambahnya, ada sesuatu yang terlintas di fikiran saya. Saya tidak dapat membayangkan diri saya di atas pentas kecuali Oscar saya lagi. Impian saya mula menjadi semakin kecil dan semakin kecil. 'Mungkin saya tidak akan menjadi wanita terkemuka, tetapi saya boleh mendapatkan sitkom. Mungkin saya boleh menjadi rakan yang berlebihan berat badan. Ini adalah perkara yang saya fikirkan sendiri.
Apabila saya menoleh ke belakang, saya benci bahawa saya membiarkan wanita ini yang tidak tahu apa-apa tentang saya menghancurkan impian saya. Saya sentiasa diteliti dalam program lakonan ini. Setiap tahun anda mesti dijemput kembali atau anda digugurkan. Ia cukup sukar bagi seorang remaja. Saya adalah salah satu daripada tiga gadis kulit hitam yang terpilih untuk mengikuti program ini.
Setelah seketika dengan guru saya, saya secara tidak sedar memutuskan bahawa saya tidak akan pernah menjadi orang yang saya mahukan. Saya bukan jenis yang betul. Tidak ada ruang untuk saya dalam industri ini, jadi saya menjadi penulis, dan kemudian, seorang eksekutif industri muzik. Saya memperoleh banyak kejayaan bekerja untuk artis utama seperti CeeLo Green, Tamar Braxton, Prince dan banyak lagi. Tetapi jauh di lubuk hati, saya tahu ini bukan jalan saya. Saya hanya dapat melangkah jauh kerana itu bukan sebab mengapa Tuhan meletakkan saya di planet ini.
Kemudian kira-kira 10 tahun selepas sekolah lakonan, Jingga Adalah Hitam Baru datang bersama. Ini benar-benar menghancurkan setiap had yang saya tetapkan pada diri saya sendiri. Di skrin saya, ada Uzo Aduba, Danielle Brooks, Adrienne C. Moore, Dascha Polanco, Laverne Cox, dan banyak lagi - semuanya menentang jenisnya. Ini bukan keindahan klasik khas Hollywood. Mereka berwarna coklat dan melengkung. Namun mereka adalah jenis yang sempurna.
Saya berusia 29 tahun dan saya bermimpi dan berharap lagi, jika hanya sedikit mengenai cinta pertama saya: lakonan. Mungkin saya boleh melakukan ini. Mungkin ada ruang untuk saya — seorang gadis coklat dengan rambut berambut perang dan seluruh badan. Mungkin itu mungkin. Saya yakin wanita OITNB tidak banyak kali mendengarnya. Sebenarnya Aduba, yang bermain Crazy Eyes, jujur tentang bagaimana hari dia mendapat peranan untuk OITNB, adalah hari dia akan berhenti dari perniagaan.
Sekiranya wanita-wanita ini dapat memberi inspirasi kepada saya untuk kembali ke luar sana, saya hanya dapat membayangkan generasi wanita yang lebih muda yang lebih berpengaruh yang akan membesar dengan ini menjadi standard. Baru-baru ini Danielle Brooks (Taystee) menyiarkan selfie bra sukan di Instagram, mengaku bahawa dia selalu mahu melakukannya tetapi kerana tubuhnya tidak sempurna dia merasakan dia dilarang. Tolong! Bagaimanapun, dia mempostingnya dan menyatakan dia tidak sempurna berjalan.
Ianya hebat. Begitu banyak gadis muda yang akan membesar dengan model peranan seperti ini. Mereka akan tumbuh dengan pelbagai jenis dan warna yang boleh menjadi mereka. Pasti, anda boleh menjadi Kerry Washington, tetapi anda juga boleh menjadi Viola Davis, atau Amber Riley atau Jill Scott. Anda boleh menjadi Mindy Kaling. Tanpa perlu mengatakan bahawa semua wanita ini telah menghancurkan banyak siling kaca. Mereka melakukannya untuk saya. Sebagai gadis korporat berusia 30 tahun, saya kembali ke sana. Saya akan mengejar impian saya kerana mengetahui ada ruang untuk mereka dan ada tempat untuk saya juga, bukan hanya sebagai pelakon wanita tetapi juga sebagai ahli keyakinan badan. Wanita-wanita ini telah memberi inspirasi kepada saya untuk ingin menyampaikan mesej dan memberi kekuatan kepada wanita untuk mencintai tubuh mereka tidak kira dalam industri apa pun. Tidak boleh menjadi ukuran 10 dan ke atas. Sebenarnya, ia sangat hebat.
Oleh itu, dari seorang wanita BBBW [Big Black Beautiful Woman], yang menarik baliknya, saya berterima kasih kepada wanita OITNB dan semua wanita lain yang menggerakkan gerakan positif badan mereka ke hadapan.
Raval Davis adalah pelakon dan penulis yang berpusat di NYC. Ikuti dia di Twitter: @RavalDavis Memuatkan pemain ...