Bot Gullah 'Tidak semuanya perlu dibeli atau dijual,' kata Marquetta L. Goodwine, atau 'Queen Quet,' Ketua Bangsa Gullah / Geechee. Berasal dari Pulau St. Helena, Carolina Selatan, Marquetta telah mengadakan lawatan Gullah selama lebih dari 14 tahun. 'Beberapa perkara perlu tetap ada,' jelasnya. 'Kami telah dipilih untuk diisolasi atau diasingkan sehingga kami dapat menyimpan apa yang kami miliki dan tetap hidup.'
Apa yang mereka miliki adalah warisan kaya yang telah merambah ke seluruh wilayah Selatan. Mereka adalah keturunan orang Afrika Barat yang diperbudak yang dibawa ke Kepulauan Laut pada awal tahun 1670 untuk menanam padi, kapas, dan indigo dan bekerja di perkebunan. Selama beberapa abad yang lalu, orang-orang Gullah telah mengembangkan budaya yang unik dalam komuniti kecil dan terpencil yang mereka tinggali selama beberapa generasi. Poket budaya ini terbentang dari Georgetown County, Carolina Selatan, hingga Pulau Amelia, Florida. Pantai St Helena yang dilapisi rawa, masih 90% dimiliki oleh Gullah dan merupakan rumah bagi penduduk Gullah terbesar, berfungsi sebagai surga bagi orang-orang dan pintu masuk ke dunia luar. Mereka yang meninggalkan sering merasa terpaksa kembali ke tanah asal mereka, tanah yang mereka cintai.
'Saya pergi dari sini 30 tahun yang lalu dan tidak sabar untuk kembali,' kata seorang penduduk. 'Saya sangat menyukai tempat ini. Saya tidak dapat menjauhkan diri dari tanah. Saya tidak dapat menjauhkan diri dari rawa. '
Campuran yang paling jelas, bagaimanapun, dilihat di dapur. 'Soul food' seperti collard green, okra, dan gumbo berasal dari masakan Afrika dan menjadi asas bagi banyak makanan Selatan. Tidak ada selera makan malam Charleston yang tepat tanpa semangkuk nasi gebu, ruji di atas meja Gullah. Udang dan bubur jagung membuat sarapan Lowcountry yang enak, dan pakaian tiram melengkapkan makanan Thanksgiving Gullah. 'Kami suka menganggapnya sebagai gaya Charleston kami,' kata seorang penduduk kota, 'tetapi, sebenarnya, itu semua Gullah.'
Pelawat di Restoran Gullah Cuisine di Mount Pleasant hanya menikmati bahan-bahan Lowcountry yang paling segar. 'Saya hanya menggunakan perasa yang diajarkan oleh ibu saya,' kata pemilik Charlotte A. Jenkins. 'Sekiranya anda pergi ke China, anda mahu mencari makanan Cina terbaik yang ditawarkan negara itu, bukan?' dia bertanya, berdiri di dekat wajan hitam ikan keli goreng. 'Baiklah, ketika orang datang ke Charleston, mereka mengharapkan untuk mencari makanan terbaik yang ditawarkan oleh Selatan, dan itu bermaksud makanan Gullah.'
Cerita rakyat dan kepercayaan Gullah telah menyeberang ke bandar-bandar sekitarnya. Di antara jalan-jalan Beaufort terletak rumah-rumah megah dengan unsur kuat pengaruh Gullah - terutamanya tingkap biru dicat yang dipercayai menjauhkan roh jahat.
Alphonso Brown memperkenalkan pengunjung Charleston kepada semua perkara Gullah semasa lawatan basnya yang dipandu. Perhentian kegemaran adalah kediaman Philip Simmons, tukang besi dan pintu gerbang Gullah berusia 89 tahun yang terkenal di dunia. Sebilangan besar rumah berpagar elegan di Charleston mempamerkan karyanya, yang juga terdapat di Smithsonian.
Semasa lawatan, pengunjung bukan sahaja melihat pemandangan yang menarik, tetapi mereka juga mendengar cerita yang diceritakan dalam bahasa Gullah - gabungan 32 bahasa Afrika dan bahasa Inggeris yang berbeza. Bahasa dikembangkan sebagai cara orang Afrika dari pelbagai suku dapat berkomunikasi antara satu sama lain sehingga pemiliknya tidak dapat memahami. 'Anda dapat mendengar Gullah dalam bentuk paling murni dari Georgetown, Carolina Selatan, hingga Savannah, Georgia,' kata Alphonso. Lawatan ini bermula di Galeri Chuma, yang menampilkan kraf dan karya seni Gullah oleh seniman terkenal seperti Jonathan Greene dan Cassandra Gillens.
Beberapa batu di sepanjang jalan 17 A.S., satu lagi seni dibuat - bakul sweetgrass. Di sebuah pendirian di hadapan Gereja Presbyterian Warisan Mount Pleasant, pembuat bakul sweetgrass, Vera Manigault dengan mahir meneruskan bentuk seni yang diturunkan, yang masih diamalkan di Senegal. Vera bekerja bersama ibunya, Ethel, yang telah meneruskan kraf di tempat yang sama selama lebih dari 50 tahun. 'Saya memasukkan diri ke dalam setiap bakul,' kata Vera sambil membungkus sepotong bulrush di tangan kanannya. 'Baby Moses & apos; bakul dibuat dari bulrush, 'tambahnya manis.
Bakul-bakul itu menceritakan keindahan dan kekuatan budaya Gullah - budaya yang sangat erat terjalin ke Selatan Selatan seperti palmetto yang digunakan untuk mengikat sweetgrass Vera. Diancam oleh peningkatan pembangunan tanah di Kepulauan Laut, Gullah tetap tidak terganggu. Mereka berpegang teguh pada tradisi mereka, dan hubungan suci mereka ke pantai memberi mereka ketahanan yang mengagumkan kita semua.
Artikel ini berasal dari edisi Mac 2002, Living Selatan. Oleh kerana harga, tarikh, dan spesifik lain dapat berubah, periksa semua maklumat untuk memastikannya masih ada sebelum membuat rancangan perjalanan anda.