Apa yang akan anda lakukan sekiranya seseorang memberikan cek $ 10,000 kepada anda? Pergi membeli-belah Paris? Beli kereta baru? Atau ikuti impian anda hingga ke Israel untuk mempelajari pendekatan baru dalam pembuatan tarian dan pergerakan?
Doug Letheren, 23, memilih yang terakhir. Baru keluar dari Sekolah Juilliard New York, dia telah dipilih oleh pemain tarian seperti Mikhail Baryshnikov. Musim bunga lalu, Baryshnikov mencalonkan Doug untuk menerima Movado Future Legends Award, yang diberikan setiap tahun kepada empat artis muda dengan janji luar biasa. Dengan penghormatan itu, Doug menerima cek bernilai $ 10,000. Kini penari yang dinamik dengan jiwa puitis ini menggunakan penghargaannya untuk mendorong dirinya sebagai seniman.
Doug dibesarkan di Manchester, NH. Pada usia 7 tahun, dia mengikuti kelas tarian pertamanya — kelas funk, gaya MC Hammer untuk kanak-kanak lelaki - dan langsung merasa seperti di rumah. Dia terus menari ketika pergi ke sekolah berasrama penuh St. Paul di Concord, NH. Doug menghabiskan latihan tahun pertama di Conservatoire Nationale de la Region di Rennes, Perancis, dan kembali bersedia untuk mengikuti uji bakat untuk Juilliard.
Dia mengagumkan guru Juilliardnya sejak awal. 'Dia seorang pemain yang sangat berkarisma dan berpotensi menjadi artis utama dalam tarian,' kata Lawrence Rhodes, pengarah bahagian tarian sekolah. Semasa dia masih mahasiswi, Doug adalah salah satu dari segelintir penari yang dipilih untuk membuat persembahan di Baryshnikov's Hell's Kitchen Dance. Dia juga tampil di Panggung Tari Umum - sekarang disebut Borderline Dance Circle - sebuah syarikat yang ingin membawa tarian kepada masyarakat miskin. Perjalanan selama sebulan dengan PDT, untuk mengajar dan membuat persembahan di Peru, membantu membentuk perspektif Doug mengenai tarian.
'Kami pergi ke sebuah ghetto Lima,' katanya. 'Itu adalah kota kecil dengan gubuk berdebu yang terbuat dari sampah. Semasa persembahan terakhir, kami letih, tetapi memberikan yang terbaik untuk kami. ' Pada saat itu, dia menyadari tarian dimaksudkan untuk dikongsi bersama, sehingga dapat berdampak lebih besar.
Berharap untuk mengembangkan visi dan kemahiran untuk membuat perbezaan, Doug memutuskan untuk pergi ke Israel untuk menari dengan Batsheva Dance Ensemble. Dia bukan sahaja dibimbing oleh pengarah artistik Ohad Naharin (salah satu pahlawannya), dia juga akan membuat koreograf. (Batsheva menyediakan penari dengan apa sahaja yang mereka perlukan untuk melaksanakan visi mereka.)
Doug mahu terus mengikut hatinya. 'Tarian, dalam banyak hal, adalah pendidikan, program penjangkauan,' katanya. 'Ini boleh menjadi cermin yang membuat anda merasa dan berfikir. Dan itu boleh memberi inspirasi kepada perubahan. '