'Saya harap saya mempunyai cerita yang lebih baik mengenai namanya,' kata Molly Long, pengasas Projek 21. Studio tarian yang berpusat di Orange County, CA. Sebenarnya, ia adalah drama bahawa dia dilahirkan pada dua puluh satu Ogos, dan 21 adalah nombor kegemarannya. 'Saya pergi dalam lawatan mengajar, pengumuman audisi akan disiarkan secara langsung di Instagram pada keesokan harinya, dan saya sangat memerlukan nama. Project 21 adalah pilihan yang paling tidak saya fikirkan! '
Fakta bahawa peminat mungkin menjangkakan nama yang mempunyai makna yang mendalam berbicara dengan status hampir mitos yang telah dicapai oleh Project 21 di persaingan dan konvensyen sejak penubuhannya pada tahun 2014. Penari-penari Long semuanya sepenuhnya individu, tetapi secara halus berkelompok dengan lancar, dan secara konsisten meraih hadiah utama di mana-mana sahaja di litar. Setiap musim membawa pelbagai penghargaan baru, fakulti berkaliber tinggi, dan kumpulan pengikut setia.
Industri telah memperhatikan etos unik studio. 'Molly menghubungi para penari dengan cara yang istimewa, dan hasilnya mereka memiliki komitmen yang sangat tinggi terhadap kerajinan mereka,' kata penari dan koreografer Billy Bell, yang bekerjasama erat dengan Long dan para penari. 'Itulah yang membezakan mereka - seperti sedikit sihir.'
'Jangan Pernah Memiliki Studio Dance'
Sebagai anak perempuan seorang guru tarian, Long menghabiskan lebih banyak masa kecilnya di studio. Ibunya memiliki California Dance Academy, yang juga terletak di Orange County, yang kemudian bergabung dengan studio lain untuk menjadi Dance Precision, di mana sebahagian besar latihan masa kanak-kanak berlangsung. 'Ibu saya mengajar minis, makcik saya Leslie mengendalikan junior, dan, ketika berusia 16 tahun, saya juga mula bekerja di studio,' kata Long. 'Saya tidak pernah menjadi penari terbaik ketika saya masih muda, tetapi saya sangat suka berada di sana - rasanya seperti di rumah.' Dia secara beransur-ansur mengambil alih koreografi untuk minis, dan menyaksikan kejayaan persaingan dengan beberapa rutin, termasuk 'My Boyfriend's Back,' yang menampilkan Autumn Miller berusia tujuh tahun, dan memperoleh gelaran kebangsaan di Hall of Fame Nationals and Showbiz Warganegara pada tahun 2009.
Setelah enam tahun mengajar dan membuat koreografi di Dance Precision, Long memerlukan perubahan. 'Saya ingat dengan jelas menyedari bahawa saya perlu melakukan perkara saya sendiri,' kata Long. 'Membesar, ibu saya selalu berkata kepada saya,' Jangan pernah memiliki studio tarian, ini adalah pekerjaan terburuk yang pernah ada '' - dia ketawa mengenangkan ingatan - 'tetapi memulakan syarikat terasa seperti langkah yang tepat untuk saat itu dalam hidup saya.' Project 21 memulakan musim sulungnya pada tahun 2015.
Foto oleh Quinn Wharton
Mencari Jejaknya
Panjang merangkumi hari-hari awal Projek 21 dengan satu perkataan: menakutkan. 'Terdapat begitu banyak perkara kecil yang tidak anda fikirkan pada mulanya, seperti penagihan, mengamankan ruang studio, tugas pentadbiran,' katanya. Tetapi di luar itu, ada dua pertanyaan yang lebih besar: Guru tarian seperti apa yang dia mahukan, dan apa yang dia mahukan untuk mewakili Project 21? 'Saya mempunyai kecenderungan untuk mengumpulkan pendapat semasa beberapa musim pertama, dan saya tersesat dengan apa yang orang lain katakan tentang menjalankan syarikat ini,' dia ingat.
Secara beransur-ansur, keyakinan Long tumbuh, dan visinya untuk sebuah syarikat yang penuh dengan penari yang didorong, beragam, dan serba boleh mula terbentuk. Tidak lama kemudian, entri kumpulan dan solo Project 21 (sering dikoreografi oleh Long) mendapat sambutan di pertandingan, dan pelajarnya membuat gelombang di kelas konvensyen. 'Saya melihat penari Project 21, Selena Hamilton dan Dyllan Blackburn di kelas di Radix sejak awal, kerana mereka jelas mengambil tanggungjawab untuk latihan mereka sendiri,' kata Bell, 'dan itu sangat jarang dilihat. Molly mempunyai cara yang luar biasa ini untuk membuat pemanduan tanpa merasa seperti diktator — orang hanya mahu bekerja dengan dan untuknya. '
Keistimewaan penari Project 21 adalah etika kerja mereka. 'Ini perkara terbesar saya,' kata Long. 'Saya mahu anak-anak saya keluar dari kelas dengan perasaan seperti mereka telah melakukan segala daya untuk memperbaiki hari itu.' Long juga mendorong para penari untuk mengemukakan pendapat mereka - dan dia benar-benar mendengarkannya. 'Saya cuba memupuk apa yang mereka sukai dan apa yang mereka minati, kerana saya rasa itu hebat ketika mereka bersuara,' katanya.
Panjang (paling kanan) dengan para penari. (Foto oleh Quinn Wharton)
Project 21 kini terasa seperti sebuah keluarga, dan Long telah memaparkan rasa persahabatan itu dalam beberapa rutin kumpulannya yang dilanda virus, termasuk 'One Night in Bangkok' (pemenang Radix's 2019 Best in Show) dan 'Bohemian Rhapsody' (yang mempunyai hampir satu juta tontonan di YouTube). 'Semua penari Molly adalah pemain solo yang hebat, tetapi mereka bekerja dengan baik sebagai kumpulan,' kata Bell. 'Mereka memahami bagaimana berkongsi tenaga ini di atas pentas, dan ini pasti kualiti mereka yang menentukan.'
Tenaga yang padu itu telah menarik krew para koreografer tamu yang mengagumkan. Sebilangan besar dari mereka datang ke Projek 21 untuk membuat karya setelah bekerja dengan para penari di konvensyen selama ini. (Laluan itu membawa Bell dan Teddy Forance ke studio pada tahun 2020.) Yang lain menemui studio berkat persaingan dan reputasi media sosialnya, seperti Madison Hicks, yang menjangkau Long awal tahun lalu dan kini berada di fakulti di Project 21. A Juilliard lulusan dan bekas anggota LA Dance Project, Hicks, yang kini mendaftar dalam program tarian siswazah di CalArts, terpesona oleh semua yang ditawarkan oleh Long dan para pelajar. 'Ia berada di luar studio,' katanya. 'Molly adalah ahli perniagaan, panutan, dan guru yang luar biasa. Dia memastikan bahawa semua orang yang berada di Project 21 ingin berada di sana, dan saya rasa ukuran dan kesatuan kecil kita adalah yang membezakan kita. '
Asas untuk Masa Depan
Walaupun Project 21 telah mengalami banyak kejayaan, Long tahu selalu ada ruang untuk berkembang. 'Saya ingin membina program teknikal yang lebih kuat ke depan,' katanya, 'dan sementara saya tidak pasti sama ada pengembangan masih ada dalam kad, ia pasti bagus - saya selalu bermimpi memiliki studio yang besar.' Di luar itu, tujuan Long yang tidak tergoyahkan adalah membentuk anak-anaknya menjadi penari yang paling hormat, bertanggungjawab, dan rajin. 'Kami tidak akan selalu menang, dan tidak apa-apa,' katanya, 'kerana anak-anak saya tahu bahawa pada akhirnya, mereka mempunyai etika kerja untuk membawa mereka ke tempat yang mereka inginkan.'
Temui Tiga Bintang Terbaik Project 21
Dyllan Blackburn
Foto oleh Quinn Wharton
Anda akan sukar mencari penari yang tenang, sejuk, dan dikumpulkan sebagai Dyllan Blackburn yang berusia 14 tahun, yang mendapat hadiah utama di Radix, 24Seven, JUMP, dan NUVO. 'Dyllan adalah semua garis, kesempurnaan, dan perincian,' kata Molly Long. 'Cara dia duduk di dalam kantung musikal ini ketika membuat persembahan adalah dunia lain.' Dyllan telah menyertai Project 21 sejak awal, dan memberi penghargaan kepada Long kerana telah mengubahnya menjadi penari seperti sekarang ini. 'Molly benar-benar mendorong kita dan mempersiapkan kita untuk masa depan,' katanya. Ke depan, Dyllan berharap dapat merangkul gelaran Penari Terbaik Wanita di The Dance Awards sekurang-kurangnya sekali dalam kariernya: 'Saya menjadi naib johan pertama, yang hebat, tetapi saya ingin menang!'
Fakta pantas
Hari Lahir: 2 Mei 2006
Dia menari dengan tiga perkataan: Tepat, teknikal, dan komited
Beg tarian mesti ada: Tiger Balm, Advil, dan deodoran
Ritual atau takhayul pra-persembahan: 'Ibu saya mesti memakai warna hitam ketika saya bersaing solo, dan sebelum setiap persembahan, saya melakukan tanda salib seperti satu juta kali!'
Rutin kumpulan Projek 21 Kegemaran: 'Satu Malam di Bangkok'
Gracyn Perancis
Foto oleh Quinn Wharton
Gracyn French yang berusia sebelas tahun adalah lambang jiwa lama. 'Dia dilahirkan dengan keyakinan luar biasa ini, dan cara dia memikat penonton tidak nyata,' kata Long. Sejak menyertai Project 21 pada tahun 2017, Gracyn telah mendapat pujian setelah mendapat penghargaan: Pada tahun 2019, dia mengakhiri tahun sepanduk dengan memenangkan Mini Female Best Dancer di The Dance Awards. Ketika dia tidak melakukan lawatan bersama NUVO dan 24Seven pada hujung minggu, dia berusaha menggilap teknik dan kemahiran improvisasi di kelas mingguan dengan Molly dan Madison. Bagaimana dengan masa depan? 'Saya ingin berada di Broadway suatu hari nanti!' dia berkata.
Fakta pantas
Hari Lahir: 28 November 2008
Hobi bukan tarian: 'Berenang dengan adik-adik saya dan melakukan vlog.'
Beg tarian mesti ada: Icy Hot, dan kasut untuk tap, ballroom, dan balet
Rutin kumpulan Projek 21 Kegemaran: 'Minyak adalah Perkataan'
Ritual atau takhayul pra-persembahan: 'Ketika saya bersendirian di belakang pentas, saya hanya mengulangi' Anda mendapat ini, pergi ke sana dan buat yang terbaik 'untuk diri saya sendiri.'
Selena Hamilton
Foto oleh Quinn Wharton
Adakah Selena Hamilton berusia 15 tahun yang sangat serba boleh yang tidak dapat dilakukan? 'Dia gadis saya yang pelbagai, dan kekuatan dan bakat semula jadi membezakannya,' kata Long. 'Molly membuat kami bertanggungjawab,' kata Selena, yang telah bersama dengan Project 21 sejak hari-hari pertama. 'Dia tahu jika kita tidak bekerja sekuat yang kita mampu, dan dia tahu bagaimana untuk menghasilkan yang terbaik dalam semua penari-penari dia.' Keserbagunaan, kehadiran panggung magnetik, dan komitmen Selena di studio telah melonjakkannya ke gelaran Radix Core Performer dalam kategori Junior dan Remaja. Di luar persaingan, dia bermimpi menari untuk Katy Perry atau Beyoncé suatu hari nanti.
Fakta pantas
Hari Lahir: 26 Ogos 2004
Rutin kumpulan Projek 21 Kegemaran: 'Dance Like Your Daddy' dan 'One Night in Bangkok'
Memori Projek 21 Kegemaran: 'Selepas setiap konvensyen 24 Tujuh, kami semua pergi ke Denny's untuk membuat wafel.'
Dia menari dengan tiga perkataan: Atletik, kuat, bersih
Hobi bukan tarian: Membeli-belah dalam talian, TikTok, dan membuat kek