Pada hari Isnin negara akan berhenti untuk memperingati Hari Martin Luther King Jr. Walaupun cuti persekutuan kini disambut secara meluas - perniagaan dan sekolah ditutup, dan perarakan dan acara berlangsung - itu tidak selalu berlaku. Memperolehi hari untuk menghormati pahlawan hak sivil adalah pertempuran sukar yang berlangsung selama beberapa dekad. Sebenarnya, perjuangan untuk memelihara integriti zamannya berterusan hingga kini.
Walaupun Edward Brooke, seorang senator Republik Massachusetts pada masa itu, membawa tagihan ke lantai Senat dengan tujuan untuk mengiktiraf ulang tahun Raja secara terbuka, itu adalah John Conyers, seorang anggota kongres Demokrat dari Michigan, yang memperkenalkan undang-undang untuk memperingati warisan Raja dengan warga negarapercutian hanya empat hari selepas pembunuhan King pada bulan April 1968. Conyers mencadangkan rang undang-undang untuk menetapkan 15 Januari sebagai Hari Martin Luther King Jr. Kongres, bagaimanapun, tidak dipindahkan, dan rang undang-undang tersebut gagal. Walaupun begitu, Conyers tetap bertahan.
Memuatkan pemain ...Dia mengemukakan semula rang undang-undang itu tahun demi tahun, Kongres demi Kongres, mengumpulkan sokongan dan penandatangan bersama semasa dia pergi. Sepanjang tahun 1970-an, dia dapat meyakinkan beberapa negeri untuk mematuhi pemerhatian Hari MLK. Kaukus Hitam Kongres (CBC), yang merupakan anggota pengasas Conyers, membantu pencariannya. CBC menarik perhatian nasional terhadap isu tersebut dengan menganjurkan, bersuara, menunjukkan dan melibatkan orang ramai.
Dengan bekerjasama dengan Southern Christian Leadership Conference, CBC mengumpulkan berjuta-juta tandatangan untuk menyokong tujuan tersebut. Namun, ketika rang undang-undang (yang bahkan disetujui oleh Presiden Jimmy Carter) sampai ke lantai Dewan Perwakilan pada tahun 1979, lima undi tidak berjaya. Ahli politik, aktivis, penganjur dan pemimpin kulit hitam tetap bertahan. Janda Raja, Coretta Scott King, mendesak Kongres untuk mengadakan pidato, demonstrasi dan kempen. Stevie Wonder melepaskan dan membuat persembahan versi Happy Birthday yang direka semula untuk mendorong pergerakan ke hadapan. Walaupun paduan suara itu sangat terkenal dan masih ada hingga sekarang, ayat-ayat lagu itu menuntut tindakan:
Anda tahu ia tidak masuk akal
Harus ada undang-undang yang menentang
Sesiapa yang tersinggung
Pada hari perayaan anda
Kerana kita semua tahu dalam fikiran kita
Itu mesti ada masa
Itu kita boleh ketepikan
Untuk menunjukkan betapa kami menyayangi anda
Dan saya pasti anda akan bersetuju
Ia tidak sesuai dengan lebih sempurna
Daripada mengadakan pesta dunia pada hari anda datang
Ayat kedua bersambung:
Saya tidak pernah faham
Betapa lelaki yang mati untuk selamanya
Tidak dapat mempunyai hari yang akan
Ketepikan untuk pengiktirafannya
Kerana tidak semestinya
Hanya kerana ada yang tidak dapat melihat
Mimpi sejelas dia
Seharusnya mereka menjadikannya sebagai khayalan
Lagu hit membuat sokongan orang ramai terhadap percutian itu, dan menjelang tahun 1983 - tahun yang menandakan ulang tahun ke-15 kematian Raja dan ulang tahun ke-20 pidato terkenalnya I Have a Dream pada Mac di Washington for Jobs and Freedom - ada perbezaan yang ketara.
Kali ini, ketika Conyers memperkenalkan rang undang-undang itu, undang-undang tersebut disahkan dengan senang hati, walaupun ada usaha dari Senator Republik Jesse Helms dari Carolina Utara untuk mensabotajnya . Pada bulan November 1983, Presiden Ronald Reagan menandatangani rang undang-undang tersebut, menetapkan hari Isnin ketiga pada bulan Januari sebagai cuti rasmi A.S. yang dikenali sebagai Hari Martin Luther King Jr. King akan menjadi individu ketiga yang diberi penghormatan dengan percutian persekutuan - setelah Christopher Columbus dan Presiden George Washington, yang, terus terang, kurang layak mendapat hak istimewa itu - dan warga swasta moden pertama yang mencapai prestasi itu. Percutian itu diberikan pada hari Isnin ketiga pada bulan Januari, bukannya hari ulang tahunnya pada 15 Januari, sesuai dengan Akta Percutian Isnin Beruniform. Walaupun Reagan menandatangani rang undang-undang itu pada tahun 1983, dan banyak negeri telah memperhatikan percutian itu, yang pertama Nasional Hari MLK Jr disambut pada 18 Januari 1986.
Namun, walaupun begitu, beberapa negeri menentang. Arizona mencabut percutian itu setahun kemudian, sementara negeri-negeri lain berusaha memperluas hari itu untuk memasukkan tokoh-tokoh sejarah yang secara tidak langsung (dan dengan ganas) menentang prinsip dan misi Raja. Tidak sampai tahun 2000 Carolina Selatan mengakui MLK Jr. Day, menjadi negeri terakhir untuk melakukannya. Hari MLK Jr yang kita raikan hari ini diperjuangkan selama lebih dari setengah abad. Namun sehingga hari ini, beberapa negeri masih menghubungkan Hari Raja dengan memperingati tentera Gabungan dan pemilik hamba. Orang terus menggunakan harinya untuk memangkas warisannya dengan menggunakan petikan cebisan dan potongan hidupnya untuk menyokong buta warna dan # AllLivesMatter-isms mereka.
Jadi hari ini kita mesti meneruskan perjuangan yang dimulakan oleh generasi terdahulu kita - kerana ia belum dimenangkan. Percutian Raja, warisan dan impiannya berada dalam pengepungan berterusan, jadi kita mesti mempertahankannya dengan segala cara.