Musim panas lalu, semasa Musim 'So You Think You Can Dance' Musim 7, saya menunggang tinggi. Para hakim dan penonton telah memberikan respon yang baik terhadap persembahan saya, dan saya sangat menikmati belajar begitu banyak gaya tarian yang berbeza. Setelah berjaya mencuba rutin hip-hop pertama saya pada minggu ketiga, saya merasa yakin akan menjalani rutin seterusnya, sebuah filem Bollywood. Saya berlatih di atas pentas ketika saya melompat dan mendengar bunyi retakan. Pada mulanya, saya fikir saya mesti menginjak pasangan saya, Adéchiké Torbert. Tetapi saya melihat dan dia tidak dekat dengan saya. Kemudian saya fikir lantai telah retak. Ketika saya menyedari tidak ada yang berlaku, saya merasakan sensasi kebas di pergelangan kaki kanan saya. Saya tidak dapat merasakan kesakitan, tetapi saya tahu ada yang tidak kena. Saya harap saya baru saja mendarat dengan teruk dan pergelangan kaki saya terkejut beberapa saat. 'Anda telah lebih baik jangan cedera, Alex, ”saya berfikir sendiri. Tetapi jelas saya.
Saya dihantar ke ER, di mana doktor memberitahu saya bahawa saya telah pecah sepenuhnya tendon Achilles saya dan memerlukan pembedahan segera, serta sekurang-kurangnya satu tahun pemulihan. Saya hancur. Semasa karier saya sebagai penari balet profesional, saya jarang cedera, dan beberapa kali saya tidak serius. Rasanya tidak adil. Saya telah melepaskan posisi solois utama di Miami City Ballet, dan telah bekerja keras untuk berada di 'SYTYCD,' hanya untuk merebut dalam sekelip mata. Pada malam itu, di tongkat dan dengan kaki saya, saya kembali ke apartmen saya di LA bersama para peserta lain dan menangis. Saya tidak percaya apa yang berlaku.
Keesokan harinya, saya terpaksa menerima kenyataan keras yang saya tidak dapat lagi menari. Dalam seminggu, saya berada di meja operasi. Saya tinggal di LA sepanjang musim 'SYTYCD' dan menghadiri rakaman rancangan untuk menyokong rakan penari saya. Bukan senang melihat rakan saya terus menjalani impian yang tidak dapat saya impikan lagi. Orang selalu bertanya adakah saya sakit. Walaupun tidak ada banyak kesakitan fizikal, saya merasa hancur.
Setelah banyak pertimbangan, saya memutuskan untuk berpindah ke NYC untuk pulih. Saya pernah tinggal di bandar pada tahun 2004, ketika saya menari dengan American Ballet Theatre Studio Company dan, kemudian, ABT, sebelum bergabung dengan Miami City Ballet. NYC penuh dengan kehidupan dan peluang, dan saya mempunyai banyak kawan di sana. Nampaknya tempat yang tepat untuk tubuh dan minda saya pulih. Di samping itu, bandar ini mempunyai ahli terapi fizikal terkemuka.
Saya mengalami krisis selama dua bulan, yang menjadikannya sukar untuk menavigasi kota yang sesak (walaupun saya betul-betul pandai berjalan naik turun tangga ke kereta bawah tanah). Sebelum saya berpindah ke NYC, saya diberi but khas yang meletakkan kaki saya dalam kedudukan runcing. Setiap hari Rabu, saya menyesuaikan dail pada but untuk menggerakkan kaki ke arah posisi lentur — hanya tujuh setengah darjah setiap minggu. Ini memberi masa tendon saya untuk meregangkan dengan perlahan sehingga tidak akan terkoyak lagi.
Pada bulan September, saya memulakan terapi fizikal dua kali seminggu, walaupun saya terus memakai but selama sebulan lagi sebelum beralih ke kasut dengan tumit yang dimasukkan. Terapi sukar pada mulanya. Betis kanan saya telah kehilangan lebih dari satu inci jisim otot. Saya tidak mempunyai banyak kekuatan - saya juga tidak dapat melakukan sedikit pun. Saya akan mencuba dan tidak ada yang akan berlaku. Itu adalah perasaan pelik.
Kadang-kadang sukar untuk tetap positif, tetapi saya masih menikmati kehidupan saya di NYC dan saya selalu mendapat peringatan bahawa saya adalah lelaki yang bernasib baik. Peminat Twitter dan Facebook saya menghantar saya mesej setiap hari yang memberitahu saya bagaimana saya memberi inspirasi kepada mereka dan bagaimana mereka berharap agar saya cepat kembali ke panggung. (Beberapa peminat malah mengirimi saya hadiah ulang tahun!) Ketika lawatan 'SYTYCD' datang ke Radio City Music Hall, saya disambut di atas panggung dengan tepukan gemuruh dan tepuk tangan.
Kemudian, pada bulan November, pemulihan saya meningkat: saya terpaksa menghentikan latihan terapi fizikal saya kerana panjang rehat tendon saya yang terluka terlalu lama. Oleh kerana tisu baru, sangat mudah untuk meregangkannya. Sekiranya saya teruskan, saya berisiko mengembangkan satu tendon yang lebih lama dan kehilangan masa dan daya tindak balas. Saya menghabiskan sepanjang bulan ini tidak dapat melakukan senaman penekanan berat badan dan saya harus meletakkan kembali tumit di kasut saya. Kadang kala, saya tidak pasti adakah saya akan dapat menari lagi. Sepertinya gol yang tidak dapat dicapai ketika saya menghadapi masalah ketika berjalan. Namun, pada pertengahan Disember, ahli terapi fizikal saya mengatakan bahawa tendon saya telah memendek dan saya dapat meneruskan latihan saya.
Pada bulan Januari, saya mengikuti kelas balet pertama saya. Ianya indah. Badan saya teringat banyak dan saya memikirkan cara mengatasi tendon saya yang masih pulih. Saya dapat melakukan sebahagian besar barre (tanpa terlalu banyak relevés) dan pusat — sehingga lompatan kecil. Koordinasi saya tidak mengalami masalah, dan piruet dan keseimbangan di bahagian saya yang tidak terluka nampaknya tidak terjejas.
Saya mula mengikuti kelas sekali seminggu, dan pada hujung minggu saya juga mula mengajar di konvensyen, yang membantu saya kekal sihat. Kemudian, pada awal Februari, ahli terapi fizikal saya memberi saya OK untuk mula melompat, jadi saya masuk ke kelas pada keesokan harinya dan memulakan dengan lompatan kecil dan ringan. Mereka berasa baik, jadi saya mencuba lompatan yang lebih besar - dengan berhati-hati. Pada akhir Februari, tendon saya terasa lebih baik 70 peratus.
Saya masih tidak tahu sejauh mana saya akan pulih, tetapi saya harap hasilnya akan baik. Sejak cedera saya mengajar di konvensyen di seluruh dunia, menempah pekerjaan cetak komersial dan juruterbang TV yang diarahkan oleh Steven Spielberg dan mengikuti uji bakat untuk beberapa rancangan Broadway. Walaupun saya masih berharap dapat kembali ke syarikat balet dan mungkin 'SYTYCD,' saya cedera memberi saya masa untuk mengejar bahagian dunia seni yang berlainan - itulah sebabnya saya mengikuti audisi untuk 'SYTYCD'.