Krismas CreoleBunga api meletup di Church Street Bridge setiap Sabtu malam pada bulan Disember. | Kredit: John O'HaganM Iss Merry Christmas dan pengadilannya di Belles tiba untuk wawancara televisyen dengan kasut bot baldu, bulu, dan go-go putih yang tinggi. Kepala berpusing ketika mereka menyusuri jalanan Natchitoches.
'Saya rasa ini adalah daya tarikan bandar kecil,' kata seorang Belle, yang cuba menjelaskan bagaimana sebuah bandar dengan kira-kira 18,000 penduduk mengadakan perayaan percutian yang berlangsung lebih dari sebulan dan menarik ribuan orang setiap tahun.
'Natchitoches mempesona,' kata yang lain. 'Kita mempunyai semua sejarah yang indah ini, tetapi ia juga sebuah bandar yang indah.'
Apa pun sebabnya, satu perkara jelas. Tidak ada yang merayakan Krismas seperti Natchitoches.
Bandar Lampu
Festival Lampu tahunan (kini dalam tahun ke-78) bermula hujung minggu sebelum Hari Kesyukuran dan berlangsung pada minggu pertama Tahun Baru. Selama 40 hari itu, jalan-jalan bersinar dengan lebih daripada 300,000 lampu.
Pada bulan Jun, Jabatan Tenaga dan Cahaya Kota Natchitoches mula mengganti mentol dan membaiki set besar yang akan memenuhi tepi timur Cane River Lake. Sebaik sahaja Tour of Homes Oktober selesai, mereka mula menggantung hiasan.
'Kami benar-benar mendapat tangan penuh,' kata penguasa elektrik Charles Brossette, yang mengawasi paparan cahaya besar-besaran. 'Sebilangan besar tahun kami dibelanjakan untuk Krismas.'
Semua ini menjurus ke Festival Krismas yang diadakan pada Sabtu pertama pada bulan Disember. Lebih daripada 100,000 orang melakukan perjalanan ke barat laut Louisiana untuk perayaan yang merangkumi perarakan perahu malam Jumaat, festival jalanan, Perayaan Festival Krismas Sabtu, bunga api yang menakjubkan, dan pencahayaan bandar.
Banyak acara berlaku sepanjang bulan, tetapi tidak ada yang setanding dengan hari pembukaan. Ini adalah kepulangan bagi mereka yang pernah tinggal di sini, peluang untuk berhibur bagi mereka yang masih melakukannya, dan pesta besar bagi banyak pengunjung yang datang untuk berseronok dalam semangat musim ini.
'Semasa kami memulakan festival ini, tidak ada cahaya Krismas di seluruh negara bagian Louisiana,' kata penduduk asli Betty Jones, yang membanggakan bahawa dia sama dengan usia festival ini. 'Sekarang mereka mendapat lampu Krismas dari satu ujung negeri ke ujung yang lain, tetapi saya ingin berfikir bahawa kami adalah peneraju.'
Kebanggaan Komuniti
Tetapi kemudian trailblazer selalu tertarik pada Natchitoches (diucapkan NACK-a-tish). Ditubuhkan oleh orang Perancis pada tahun 1714, ia merupakan penempatan tertua di Louisiana Purchase. Hari ini, bandar ini, yang terletak 70 batu di selatan Shreveport, mengekalkan banyak watak Creole.
Penduduk dengan cermat menjaga bangunan yang membentuk Daerah Landmark Bersejarah Nasional 33 blok. Sebilangan besar di sepanjang Front Street mempunyai galeri yang ditutup dengan grillwork besi tuang yang indah, rupa yang mengingatkan pada French Quarter. Tingkat bawah menempatkan kedai, dengan pejabat dan rumah bandar di tingkat atas. Batu bata lama, buatan tangan dengan tanah liat tempatan, membuka jalan. Dikatakan bahawa para penyelamat awal berbaring di jalan untuk melindungi batu bata yang sama dari pejabat kota yang bermaksud menutupnya dengan aspal.
'Kami sedikit bangga dengan bandar kami,' kata Walikota Wayne McCullen sambil tersenyum lebar. 'Bandar ini adalah tempat lebur warga Louisiana.'
Pai Daging dan Marching Band
Pesta Sabtu pagi cerah dan terang, membawa pada hari yang cerah dan cerah. Pengunjung mula mencurah-curah ke kota untuk mencari sebatang konkrit di sepanjang laluan perbarisan atau sehelai hijau di pinggir tasik.
Di Restoran Meat Pie Lasyone, orang ramai berbaris di luar pintu sejak sarapan. Dari Hari Kesyukuran hingga minggu pertama bulan Disember ini, mereka akan menjual sekitar 16,000 pai daging goreng.
'Orang ramai datang untuk mendapatkan pai daging,' kata Angela Lasyone. 'Kami menghidangkan sarapan, makan tengah hari dan makan malam kepada mereka. Kami cuba mengekalkan suasana yang mesra. Ia sangat selesa. Tidak ada yang mewah, tetapi orang suka pai kami. '
Perbarisan itu adalah urusan yang panjang dan berliku. Rombongan motosikal polis menjerit siren mereka. Shriners naik dalam bulatan. Tops kecil berpakaian seperti malaikat menghiasi pelampung besar. Kumpulan Marching memperdengarkan lagu Krismas.
'Krismas adalah masa yang istimewa di mana-mana, tetapi ia adalah waktu yang sangat menggembirakan di Natchitoches,' kata presiden Northwestern State University Dr. Randall Webb, ketika dia menyaksikan kumpulan sekolah menghiburkan orang ramai. 'Saya tidak pernah tinggal di mana sahaja yang merayakan Krismas seperti yang kita meraikannya di sini.'
Biarkan Ada Cahaya
Pada saat upacara pencahayaan berputar, Belles telah melepas kasut mereka dan duduk berkerumun di bawah selimut tambalan di tebing Tasik Sungai Cane. Mereka akan menjadi duta besar kota Natchitoches sepanjang musim cuti, membuat penampilan umum dan bergambar di Riverbank Santa House.
'Miss Merry Christmas adalah sebahagian besar masyarakat,' kata Jennifer Salim, pemenang pertandingan tahun 2003. 'Untuk kanak-kanak kecil, dia adalah Krismas. Kami sudah dewasa ingin melakukan ini. Semasa saya menang, seseorang memberitahu saya, & apos; pernah menjadi ratu, selalu menjadi ratu. & Apos; Dengan cara yang luar biasa; ia juga merupakan harapan yang sangat tinggi. Saya rasa saya akan selalu menjadi Miss Merry Christmas. '
Artikel ini berasal dari edisi Disember 2004 dari Living Living Oleh kerana harga, tarikh, dan spesifik lain dapat berubah, periksa semua maklumat untuk memastikannya masih ada sebelum membuat rancangan perjalanan anda.