Tom JohnsonKredit: Peter Frank Edwards'KE unta adalah tumbuhan lelaki, 'kata Tom Johnson. 'Ini kerana ia cukup bodoh, dan lelaki tidak suka dicabar.' Walaupun lidahnya pipi, sebahagiannya menjelaskan bagaimana dia mendapati dirinya hari ini mengawasi negara terbesar unta koleksi di Magnolia Plantation and Gardens di Charleston, Carolina Selatan.
Ditubuhkan di tebing Sungai Ashley oleh Thomas Drayton pada tahun 1676, Magnolia masih dipegang oleh keluarga asal. Selama bertahun-tahun, ia berkembang sebagai ladang padi yang menguntungkan, tetapi pada tahun 1838 pemilikannya diserahkan kepada Thomas & apos; cucu-cicit-cicit, Pendeta John Grimké Drayton, yang berangkat untuk membuat siri kebun romantis untuk menolong pengantin baru Philadelphia yang merasa seperti berada di Rumah Rendah.
Di tangan Drayton adalah tanaman yang sesuai untuk melakukan ini - camellia biasa (Camellia japonica). Berasal dari China dan Jepun, ia telah diperkenalkan ke Amerika melalui pelabuhan Charleston oleh ahli botani Perancis terkenal André Michaux beberapa tahun sebelumnya. Sesuai untuk iklim Lowcountry, kamelia mulai berkembang di kebun kecil dan juga di ladang besar.
Johnson dibesarkan di Perry, Georgia, berhampiran American Camellia Society & 9-hektar Massee Lane Gardens, dan sering berkunjung ke sana bersama ayahnya. Walaupun dia terkesan dengan tumbuh-tumbuhan yang luar biasa, bug camellia tidak menggigit dengan segera — Johnson ingin menjadi petani. 'Tetapi pada tahun tujuh puluhan, semua petani bangkrut,' kenangnya. 'Pada masa yang sama, bidang hortikultura terbuka dengan pekerjaan baru, jadi saya memutuskan untuk menjadi ahli hortikultur.'
Waktunya tepat. Pemerintah Jimmy Carter baru saja menambah pelajaran vokasional ke Program Kepujian Gabenor, program musim panas untuk pelajar sekolah menengah dan senior yang berbakat. 'Saya adalah pelajar vokasional pertama yang dicalonkan,' kata Johnson dengan bangga. 'Saya muncul dengan 200 pelajar teratas di negeri ini. Anak lelaki di belakang saya memandang saya dan berkata, 'Program ini akan berjalan dengan cepat. Mereka membiarkan budak lelaki ladang sekarang. '
Johnson, bagaimanapun, cemerlang. Dia kemudian mengetuai sebuah kumpulan yang memenangi anugerah kebangsaan dari Future Farmers of America kerana melanskap kawasan pusat bandar Perry. 'Saya terbang ke Kansas City, Kansas, untuk menerima penghargaan kami,' kenangnya. 'Mereka duduk saya di meja yang mempunyai lebih banyak barang perak di sekitar satu pinggan daripada yang dimiliki Mama di seluruh laci di rumah.'
Setelah dia menghadiri Abraham Baldwin Agricultural College di Tifton, Georgia, Johnson menemubual dengan Alfred Simpson, pemilik sebuah syarikat landskap Atlanta yang besar. Simpson bertanya adakah dia mempunyai masalah dengan bekerja di pusat bandar. 'Saya berkata,' Tidak, tuan, saya tidak pernah berada di pusat bandar, jadi saya pasti akan baik-baik saja. ' Tuan Simpson bersandar, menyeringai, dan berkata, 'Nak, kami akan menugaskan anda untuk mengurus seluruh pusat kota sialan.' Saya berumur 24 tahun dengan Gold MasterCard dan akaun bernilai $ 1 juta. '
Satu akaun terbukti sangat bermanfaat. 'Tahun kedua saya di sana, saya ditugaskan untuk melantik Perpustakaan Presiden Presiden Carter,' kenangnya. 'Saya akan keluar membersihkan kudzu, dan Presiden akan melawat saya.' Tidak lama kemudian, Johnson menjadi ketua ahli hortikultur perpustakaan. 'Tetapi setelah 15 tahun di sana, semuanya selesai dan kerja saya selesai,' katanya. Dia tahu sudah waktunya untuk terus maju.
Camelia yang dia kagumi semasa kecilnya memanggilnya. Dia kembali ke kampung halamannya Perry untuk menjadi ahli hortikultur untuk American Camellia Society. Ketika ditanya apa yang menariknya ke kamelia, dia menyebutkan bahawa mereka sukar dibunuh. 'Sekiranya anda menanam unta, bunga mawar, dan azalea di halaman anda dan kemudian menjauh selama bertahun-tahun, ketika anda kembali, satu-satunya perkara yang tinggal ialah kamelia itu.' Camellias juga membawa gravitas bersejarah ke taman. 'Saya boleh berjalan keluar dan melihat nama camellia, pergi ke Daftar Camellia Antarabangsa, dan menelusuri garis keturunan kilang itu sejak ia ditemui di China. Anda tidak boleh melakukannya dengan tanaman lain, '' katanya. Faktor ketiga adalah mekar mereka. 'Camelia melakukan apa yang tidak sepatutnya,' katanya. 'Mereka mekar pada musim sejuk ketika tidak ada yang lain untuk dinikmati.'
Semasa dia menguruskan American Camellia Society's Massee Lane Gardens, Johnson menjadi penyokong untuk apa yang disebutnya sebagai reka bentuk taman romantis. 'Taman formal mengawal alam,' jelasnya, 'tetapi taman romantis bekerja sama dengan alam. Ia adalah pembohong yang boros. Ini 'membohongi' anda untuk melupakan kehidupan anda di luar kebun. ' Daripada mempunyai keseimbangan, simetri, lindung nilai yang dipotong, dan jalan berturap, ada jalan yang mengayun dan tepi yang kabur, dan tumbuh-tumbuhan tumbuh seperti yang mereka inginkan.
Johnson sering memberi kuliah mengenai topik ini, dan Drayton Hastie, Jr, yang berada di dewan Magnolia Plantation and Gardens, mendengar. Hastie melihat Johnson sebagai orang yang sempurna untuk mengembalikan penampilan romantis yang pernah dimiliki Magnolia dan merekrutnya tidak berjaya selama tiga tahun. 'Tetapi kali terakhir, dia cukup pintar untuk menyerah pada saya dan bekerja dengan isteri saya, Mary Ann,' kenang Johnson. 'Dia meletakkan kami di tempat tidur dan sarapan di Bateri dengan harga $ 300 semalam. Perkara seperti itu sangat dibazirkan oleh seorang lelaki! Kemudian dia membelikan saya bourbon dan meletakkan saya di hujung meja yang lain. 'Kabin yang kami miliki untuk anda di Magnolia berjarak 10 kaki dari Sungai Ashley - anda boleh duduk di tab mandi air panas,' katanya kepada Mary Ann. Kemudian dia bertanya tentang anak kami, Logan, sambil menambahkan, 'Bagaimana dia ingin pekerjaan melatih kuda mini?' Dalam perjalanan pulang, Mary Ann menatap saya dan berkata, 'Biar saya jelaskan ini: Kami akan ke Charleston.' '
Itu berlaku pada tahun 2007. Hastie ingin mengumpulkan koleksi terbesar kamelia kuno (yang ada sebelum tahun 1900) dan bersejarah (berasal dari tahun 1900 hingga 1960) di Amerika Utara di kawasan seluas 500 ekar Magnolia. Walaupun terdapat kamelia sejak 1840, Johnson tahu ini bukan tugas kecil. 'Ketika anda berusia lima puluhan, anda menyedari ada lebih banyak di belakang anda daripada di hadapan anda,' dia memerhatikan. 'Saya tahu bahawa masuk ke pemulihan kebun di sini akan memakan sisa hidup saya.'
Keputusannya membuktikan yang tepat. Jumlah pengunjung ke Magnolia meningkat empat kali ganda dalam lima tahun kebelakangan. Perjalanan + Riadah menamakannya sebagai salah satu daripada 15 taman terindah di Amerika pada tahun 2014. Persatuan Camellia Antarabangsa mengiktiraf Magnolia sebagai salah satu daripada hanya tujuh Taman Kecemerlangan di A.S.
Memohon ladang terbuka yang tidak pernah disangka oleh Johnson. Dan dia menikmati nasib baiknya. 'Saya dapat membawa kebun awam tertua Amerika ke masa depan,' katanya. 'Magnolia adalah seorang wanita, dan tugas saya adalah mengilap kasutnya dan mengenakan jubah untuk ribuan pelamar yang datang bercinta.'