Dengan begitu banyak berita negatif di dunia hari ini, lega untuk berkongsi dan mendengar cerita positif.
Musim luruh yang lalu, seorang pemuda yang baik dari Clifton, N.J, dengan permulaan yang rendah hati dan impian besar, telah dinobatkan sebagai Kelab Remaja Kebangsaan Tahun 2017 Boys & Girls Clubs of America. Namanya Carlos Polanco, seorang 19 tahun yang keluarganya berhijrah dari Republik Dominika ketika dia baru berusia lima tahun untuk mencari Impian Amerika itu.
Sekiranya anda fikir anda tidak dapat membuat perbezaan, fikirkan semula.Carlos baru berusia 12 tahun ketika dia mula menjadi sukarelawan di Boys & Girls Club tempatannya, mencatat lebih dari 550 jam sebagai mentor untuk anak-anak yang lebih muda. Di sekolah menengah, dia membantu mengatur kesatuan pelajar dan memimpin perarakan damai - kira-kira 350 pelajar kuat - menganjurkan pembiayaan sekolah yang lebih adil dalam komunitinya. Musim luruh yang lalu, setelah lulus dengan kepujian, Carlos menjadi yang pertama dalam keluarganya yang menghadiri kuliah.
Sekarang pelajar baru di Dartmouth, dia belajar untuk menjadi peguam dan suatu hari keadilan Mahkamah Agung.
Saya mahu menjadi pengaruh positif di dunia, katanya. Saya mahu menjadi pemimpin. Carlos memberi penghargaan kepada Kelab Boys & Girls tempatannya kerana memberikan sokongan dan bimbingan yang perlu dilakukannya setelah mengejar impiannya di Amerika. Kelab itu, katanya, memberi saya tempat di mana saya percaya pada diri sendiri, tetapi juga untuk kebaikan orang lain.
Saya mempunyai pengalaman yang serupa dengan seorang pemuda yang berusaha mencari jalan di dunia. Saya dibesarkan di Gunung Vernon, NY, kira-kira 30 batu dari tempat Carlos dibesarkan, di seberang Hudson, di utara Bronx. Terlalu banyak rakan kecil saya mempunyai sedikit struktur atau bimbingan. Sebahagiannya menjalankan undang-undang dan berakhir di penjara. Itu mungkin saya.
Tetapi, seperti Carlos, saya bernasib baik. Ayah saya adalah seorang pendakwah Pentakosta yang mengajar saya pentingnya iman. Ibu saya seorang jurusolek yang berkorban untuk mendapatkan pendidikan sebaik mungkin. Tetapi saya juga mempunyai Kelab Boys & Girls tempatan dengan mentor yang peduli dan memberi saya keyakinan yang saya perlukan untuk menetapkan gol yang lebih tinggi daripada yang mungkin saya miliki.
Seorang mentor saya bernama Billy Thomas — seorang lelaki yang benar-benar baik hati yang tidak akan saya lupakan — menutup semua peringatan sekolah-sekolah yang pernah dihadiri oleh anak-anak di Mount Vernon Club. Terdapat banyak dari mereka - dari sekolah sejauh Notre Dame dan USC - dan warna mereka mencerahkan lorong dan memberitahu anda untuk bekerja lebih keras dan bermimpi lebih besar daripada yang pernah anda berani.
Carlos dan saya dikurniakan tempat untuk dikunjungi dan orang dewasa yang mengambil berat. Tetapi terlalu banyak anak muda yang tidak mempunyai - dan mereka, keluarga dan negara mereka menderita kerana itu. Satu pertiga daripada pelajar sekolah menengah Amerika tidak lulus tepat pada waktunya. Dan, sayangnya, lelaki muda Afrika-Amerika dan Latino dua kali lebih mungkin putus sekolah, menyebabkan kadar penahanan, pengangguran dan kemiskinan lebih tinggi.
Ini bukan hanya masalah bandar dalam. Satu daripada lima kanak-kanak Amerika hidup dalam kemiskinan, dan tiga daripada 10 kanak-kanak gemuk atau berlebihan berat badan. Setiap hari di Amerika 11 juta orang muda tidak mempunyai pengawasan orang dewasa dari waktu loceng sekolah berdering hingga orang-orang mereka pulang dari tempat kerja. Setiap musim panas, jumlah itu meningkat hampir empat kali ganda, dengan hampir 75 peratus anak bangsa kita tidak diawasi.
Tidak keterlaluan untuk mengatakan bahawa anak-anak Amerika berada dalam krisis.Kita boleh dan mesti melakukan yang lebih baik.
Sekiranya anda mempunyai Kelab Boys & Girls di bandar atau bandar anda, terlibatlah. Sukarelawan seperti Carlos dan mentor saya, Billy Thomas. Sekiranya tidak, cari jalan untuk membuat perbezaan. Bantu anak dengan pekerjaan rumahnya, remaja dengan wawancara kerja, atau mungkin juga pelajaran lakonan. Tetapi yang terpenting, tunjukkan kepada mereka seseorang yang peduli Sebagai pemuda yang baik, dan keadilan Mahkamah Agung masa depan mengatakan begitu fasih, bantulah orang muda mempercayai kebaikan pada orang lain.
Washington, seorang pelakon, penerbit dan pengarah, adalah Jurucakap Nasional Kelab Boys & Girls Amerika.