Menangkap Kecantikan di Texas SelatanLembah Rio Grande adalah salah satu kawasan ekologi terkaya di negara ini. | Kredit: Allen RokachDALAM apabila dia mendengar suara serak ular mengancam di sikat berdekatan, jurugambar membeku - dan tersenyum. Amaran itu memberi isyarat bahaya, tetapi bagi lensa, itu juga bermaksud seni, wang, dan peluang untuk memelihara tanah Texas Selatan yang melintasi reptilia ini. Di sini di Rio Grande Valley, sikat kusut, air, dan padang rumput pesisir penuh dengan lembing, bobcats, kingfishers, dan banyak lagi; The Valley Land Fund (VLF) dan pertandingan South Texas Shootout membantu memelihara habitat ini dengan klik kamera.
Lembah, di mana iklim tropika dan beriklim menyatukan dan burung-burung bermigrasi di Amerika, adalah salah satu kawasan ekologi terkaya di negara kita. Birders berkumpul di sini juga. Ini adalah salah satu destinasi birding teratas negara.
Pada tahun 1987, sekumpulan warga yang prihatin mengenai pencerobohan manusia di lembah sisa-sisa habitat semula jadi bertemu di sebuah kafe di Alamo, Texas. Di sana mereka membentuk The Valley Land Fund, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk melestarikan tempat perlindungan semula jadi di Lower Rio Grande Valley.
Ini bukan lingkaran radikal yang merancang untuk menyandera kemajuan. Menimbang cawan kopi adalah peguam, doktor haiwan, pentadbir universiti, akauntan, dan broker pelaburan. Anggota pengasas ini kemudian menjemput pemimpin perniagaan, peternak, dan pemilik tanah lain ke dewan mereka. Semua peminat alam yang dipercayai dapat memperkayakan ekonomi dan membantu pemilik tanah menyimpan harta benda mereka di keadaan semula jadi.
Acara alam semula jadi, seperti Festival Burung Rio Grande Valley Harlingen (ditubuhkan beberapa tahun kemudian) menguatkan mesej The VLF. 'Sebaik sahaja komuniti perniagaan melihat bahawa 150,000 birder meninggalkan $ 100 juta, The Valley Land Fund menjadi rebutan kawasan itu,' kenang John Martin, seorang anggota lembaga pengasas bersama dengan isteri Audrey.
Sebagai pengumpul dana utama, The VLF mencipta South Texas Shootout, pertandingan dwitahunan yang menggandingkan jurugambar dengan pemilik tanah. Setiap tahun, kira-kira 100 jurugambar menetap dan menembak Februari hingga Jun dengan pemenang menerima wang hadiah $ 130,000. Tetapi mereka tidak pergi dengan semua adunan. Separuh daripada wang itu diserahkan kepada pemilik tanah di mana gambar pemenang diambil.
Dalam peraduan 2000 dan 2002, Larry Ditto dari McAllen, Texas, dan Greg Lasley dari Austin bekerjasama dengan Bud dan Marlee Payne, yang bersama-sama Payne Ranch dengan saudara Bud. Empat hari dalam seminggu, biasanya dari jam 5 pagi hingga 9 malam, Larry dan Greg berjalan kaki di ladang, berkeringat, mengeringkan nyamuk, dan menginjak rumput untuk menangkap momen dalam kehidupan tumbuhan dan haiwan.
Kedua jurugambar memenangi hadiah utama pada tahun 2000 dan menduduki tempat ketiga tahun lalu, berkongsi wang dengan Paynes. Sebahagian daripada hadiah itu, kata Larry, menunjukkan kepada pemilik tanah yang kagum tentang inventori fotografi makhluk yang mendiami tanah mereka. 'Marlee dan saya melihat perkara yang tidak pernah kami impikan ada di ladang kami,' kata Bud.
VLF meningkatkan kesadaran masyarakat tentang kerajaan tumbuhan dan binatang di kawasan itu (490 spesies burung sahaja). Dengan lapan projek, ia memelihara 5.000 ekar habitat semula jadi. Dan penduduk lembah telah menyedari, jika hanya dari segi wang tunai, nilai tanah dan penduduknya. 'Kami sekarang mempunyai pemilik tanah yang membeli tanah hanya untuk fotografi dan yang tidak lagi membunuh ular,' kata John.
Sekarang, kerana dana, pertandingan fotografi, dan festival alam, lebih banyak orang Texas Selatan memahami manfaat burung di sikat dan reptilia di bawah ini di kerajaan binatang yang luar biasa ini di ujung Texas.
Untuk maklumat lanjut: The Valley Land Fund, 2400 North 10th Street, Suite A, McAllen, TX 78501, (956) 686-6429 atau www.valleylandfund.com .
Muatkan untuk Menembak
Pendaftaran untuk South Texas Shootout 2004 dibuka hingga 1 Disember 2003. Ruth Hoyt, pengarah pertandingan, mengatakan bahawa jurugambar yang menang 'biasanya bekerja sekurang-kurangnya 100 hari semasa peraduan, dan mereka harus menyerahkan 100 foto untuk mendapat markah yang baik.' Dua peraduan lain termasuk Pertandingan Tract Small di mana jurugambar menembak di kawasan seluas 100 ekar atau kurang dan Pertandingan Foto Remaja untuk usia 11-19. Buku foto dari pertandingan tahun 2002 akan tersedia pada bulan Disember ini. Untuk maklumat peraduan, hubungi Ruth di (956) 686-6429. Foto-foto pemenang sebelumnya boleh dilihat di www.valleylandfund.com .
Artikel ini adalah dari terbitan Southern Living edisi Mac 2003. Oleh kerana harga, tarikh, dan spesifik lain dapat berubah, periksa semua maklumat untuk memastikannya masih ada sebelum membuat rancangan perjalanan anda.