Aaron Ingley dan Julia Erickson adalah rakan kongsi di dalam dan di luar pentas — dan sekarang, dalam perniagaan. (Nick Coppula)
Ketika Julia Erickson dan Aaron Ingley jatuh cinta dengan tarian - dan satu sama lain - mereka tidak tahu semangat mereka akan menghasilkan perniagaan makanan yang berjaya. Dengan kerjaya balet profesional mereka, pasangan ini tidak berpuas hati dengan kekurangan nutrien dan banyak bahan buatan di bar tenaga. Oleh itu, mereka mencipta mereka sendiri, yang diberi nama Barre.
Kedua-duanya memulakan karier tarian mereka sejauh hampir 3.000 batu — Ingley di Southern Academy of Ballet Arts di Tallahassee, FL, pada usia 13 tahun, dan Erickson di Pacific Northwest Ballet School pada usia 7 tahun. Mereka bertemu ketika Ingley pergi belajar di PNB di 1996, dan mereka mula berpacaran setahun setengah kemudian. Ingley menjadi ahli Pittsburgh Ballet Theatre pada tahun 1999, dan Erickson bergabung dengannya pada tahun 2001. Kini dia menjadi pengetua di syarikat itu, sementara Ingley, yang meninggalkan PBT pada tahun 2008, baru-baru ini lulus dari University of Pittsburgh dan merupakan penari bebas.
Selama bertahun-tahun, mereka membincangkan kekecewaan mereka dengan bar tenaga, yang rasanya tidak enak, tidak mempunyai cukup protein dan penuh dengan bahan yang boleh dipersoalkan. Erickson mendapati bahawa makanan ringan yang memberikannya bahan bakar yang tepat — seperti granola dan jejak campuran — membuat kekacauan kostumnya atau lantai studio. Suatu malam pada tahun 2010, dia pulang dari kerja yang bertekad untuk membuat pilihan yang lebih baik. 'Saya selalu menjadi foodie,' katanya. 'Dan saya suka bereksperimen di dapur.'
Erickson meraih ramuan peningkatan prestasi yang sudah dimilikinya: buah kering, seperti kurma untuk antioksidan dan cranberry untuk anti-
sifat keradangan kacang mentah, seperti pecan, yang kaya dengan kalium, kalsium dan gandum besi untuk serat dan secubit garam laut untuk elektrolit semula jadi, sehingga dia dapat melewati Gatorade yang bergula. Dia mula membuat versi yang berbeza setiap beberapa hari, dan dia dan Ingley dengan cepat tahu dia menyukai sesuatu. 'Barnya terasa sangat enak,' katanya. 'Saya memakannya sebelum latihan dan memberi saya tenaga yang luar biasa tanpa membuat saya berasa kembung. Setelah saya mengetahuinya, saya ingin berkongsi dengan komuniti tarian. '
Dia mula membawa variasi makanan ringan gooey ke studio untuk dikongsi dengan rakan sekerjanya, dan banyak dari mereka mengatakan bahawa mereka akan membelinya jika ada di pasar. Dengan penari PBT sebagai guinea pig mereka, Erickson dan Ingley menyempurnakan resipi rasa debut Barre, yang disebut Pirouette Cinnamon Pecan. Mereka menghabiskan masa berhari-hari di dapur mereka memasak, membentuk dan mengemas apa yang akan menjadi kumpulan bar Barre pertama yang dijual. Ramai rakan mereka yang menari malah memakai jaring rambut untuk membantu. Produk baru dijual seharga $ 2 setiap satu di program musim panas PBT. 'Kami menjual banyak dan melihat ada pasar,' kata Erickson. 'Pelajar benar-benar menyukai mereka.' Mereka memutuskan secara rasmi untuk menceburkan diri dalam perniagaan.
Oleh kerana kelas perniagaan bukan merupakan sebahagian daripada latihan penari balet klasik, pasangan ini tidak pasti apakah langkah seterusnya. Oleh itu, Erickson mendekati pakar diet sukan PBT, Leslie Bonci, yang segera menaiki kapal. Dia mengarahkan mereka ke makmal makanan agar produk menganalisis makmal makanan menyarankan pengilang, yang memperkenalkannya kepada syarikat yang menghasilkan pembungkusan. Kemudian, mereka mengadakan pertemuan dengan dermawan Pittsburgh untuk mengumpulkan wang permulaan.
Barre membuat debut rasmi di Dance Retailer News Expo 2011 di Las Vegas — kurang dari setahun setelah Erickson membuang jejaknya. 'Kami merasa seperti semua orang di dunia runcit tarian agak terkejut - dengan cara yang baik,' kata Erickson. 'Ini adalah penegasan yang hebat bahawa sebagai penari sendiri, kita memahami apa yang diperlukan oleh penari, dan kita dapat memenuhi keperluan tersebut.'
Pada masa ini, Barre mempunyai tiga rasa, semuanya dibuat dengan bahan yang dapat diucapkan oleh semua orang. Mereka dijual di seluruh negara, termasuk di Steps on Broadway, butik NYC untuk Freed, Gaynor Minden dan Sansha, pilih kedai Whole Foods Market dan kedai runcit Giant Eagle.
Erickson dan Ingley mengaitkan banyak kejayaan mereka dengan semangat mereka terhadap produk mereka dan kemampuan mereka untuk 'memasuki rangkaian tarian.' Semua ahli pasukan Barre — yang mengedarkan sampel di Whole Foods, merancang pembungkusan Barre dan memotret produk — adalah penari semasa atau bekas. 'Barre tidak memulakan dengan memikirkan perniagaan,' kata Ingley. 'Ini dimulakan dengan pertunjukan penari.' Itulah sebabnya Barre menyumbang sebahagian daripada hasilnya untuk program pendidikan seni.
Di sebalik kejayaan yang luar biasa, pasangan itu tetap rendah hati, mengakui bahawa mereka masih belajar sambil pergi. 'Ketika kita duduk di sini membicarakannya seperti ini, saya merasa seperti kita memiliki syarikat sebenar,' kata Ingley. Erickson ketawa, meletakkan tangannya di tangannya. 'Saya rasa kita melakukannya!'