KE tanda besar yang terbuat dari layar logam dan huruf besar menandakan mercu tanda baru yang paling terkenal di Thomaston. Pada masa ketika banyak bandar Selatan mencari jalan untuk menghidupkan kembali pusat bandar mereka, komuniti Black Belt ini telah menemui jalan yang pasti untuk berjaya ― Pusat Warisan Luar Bandar Alabama.
Gabungan galeri seni rakyat, teater, restoran, dan tempat pertemuan masyarakat, bangunan unik di bandar kecil kira-kira 40 batu di sebelah barat Selma berfungsi sebagai cara Thomaston untuk menjaga budaya wilayahnya tetap hidup, sambil juga menyediakan pekerjaan yang diperlukan.
Hab Bandar
Ditubuhkan pada tahun 1987 oleh Yayasan Warisan Luar Bandar Alabama bukan untung, pusat ini merayakan semua barang buatan tangan dengan membolehkan seniman dari seluruh negeri mempamerkan dan menjual hasil karya mereka. Ia juga berfungsi sebagai pusat bandar, dengan pentas dalaman dan luaran (di mana kumpulan teater Warisan Pemain secara berkala mempersembahkan drama), tempat taman yang berubah-ubah, ruang mesyuarat, dan Mama Nems Bistro.
'Apabila orang di sini mengatakan,' Kami akan pergi ke pusat, & apos; semua orang tahu apa maksudnya, 'kata Gayle Etheridge, pengarah yayasan. 'Selama bertahun-tahun, ia telah menjadi andalan Thomaston dan bahagian yang tidak terpisahkan dari Black Belt.'
Selain menjadi tempat berkumpul yang popular, pusat ini juga mempekerjakan pekerja penuh dan sambilan di kawasan yang sering mengalami masalah ekonomi. Kerajinan mulai dari selendang tenunan tangan hingga kotak muzik yang dibina secara rumit yang dijual di ruang galeri dan Heritage Shoppe akhirnya memasukkan wang kembali ke bandar ini yang berjumlah kira-kira 400 penduduk.
'Saya mempunyai semacam falsafah akar umbi yang sesuai dengan asas,' tambah Gayle. 'Sekiranya kita tidak menyelamatkan diri, maka tidak ada orang lain yang akan melakukannya untuk kita.'
Auburn menghulurkan tangan
Pusat itu kembali ke bangunan ekonomi rumah yang telah dipulihkan di bekas Sekolah Menengah Marengo County tiga tahun yang lalu. Sekumpulan pelajar seni bina dari program Rural Studio Auburn University mengambil pengubahsuaian sebagai projek tesis mereka.
'Kerana kami menerima geran persekutuan dari HUD untuk membiayai peningkatan, kami menghubungi mereka untuk memastikan usaha sama kami dengan Rural Studio dibenarkan,' jelas Gayle. 'Nasib baik, HUD sangat gembira dengan kerjasama itu, dan bahagian Birmingham mereka kini menjadikan pusat kami sebagai salah satu kemudahan bintang bersinar mereka!'
Pelajar Auburn University datang ke pusat bantuan dengan cara lain, agak tidak dijangka, dengan berkongsi resipi mereka untuk jeli lada.
Selain menjual kraf satu-satu-jenis, Heritage Shoppe juga menawarkan barisan jeli lada hijau dan merah yang unik, dibuat dengan bahan-bahan yang ditanam secara tempatan dan disiapkan di dapur pusat.
Makan tengah hari di Mama & apos; s Anda juga boleh menemui jeli lada di menu pusat Mama Nems Bistro. Diawasi oleh koki Montgomery, Robert Cawley dan koki tempatan, Dodd Orten, restoran ini menawarkan makan tengah hari Ahad yang menampilkan hidangan khas seperti Black Belt Eggs Benedict dan Pepper Jelly Omelet, serta spesial malam Jumaat dan Sabtu yang merangkumi pencuci mulut buatan sendiri dan pilihan wain yang hebat.
'Sekarang perkataan Mama Nems telah keluar, lebih banyak orang tahu di mana kita berada,' kata Gayle. 'Ini cara lain untuk mencari kita.' Itu ― dan tandanya. •
Pusat Warisan Luar Bandar Alabama: 133 Sixth Avenue, Thomaston; www.craftsofalabama.com atau (334) 627-3388. Jam: 09:00 - 4:30 malam Isnin-Jumaat dan 10 pagi-2 petang Sabtu. Mama Nems Bistro dibuka 5:30 pm-9:00 Jumaat-Sabtu, dan 10:30 am-2 pm Ahad untuk makan tengah hari dan untuk majlis khas.
Lada Jelly Pride
Pusat ini merayakan kawasan Black Belt semasa Festival Pepper Jelly pertamanya, Sabtu, 12 April. Selain menawarkan hiburan langsung dan karya seniman tempatan, festival ini mengadakan pameran kesihatan, kejohanan domino, demonstrasi 'seni hilang', dan permainan untuk anak-anak. 'Kita mungkin mahkota Raja dan Ratu Lada Jeli!' Gayle menambah.
'Celebrating the Black Belt' adalah dari terbitan Alabama Living: People & Places edisi Februari 2008, bahagian khas dari Living Selatan untuk pelanggan kami di Alabama.