Semasa persembahannya di Joe's Pub di NYC musim panas lalu, Mythili Prakash yang berusia 26 tahun muncul di atas panggung dengan mengenakan kostum fuchsia yang bersemangat dan senyuman yang tenang berseri-seri dari wajahnya yang berhias. Ketika nyanyian sitar dan mempesona dimulai, dia berputar ke dalam petikan tarian pertama yang penuh dengan gerakan tangan yang rumit, pose anggun dan ekspresi wajah animasi yang menekankan tarian klasik India. Walaupun bagi sebilangan penonton ini adalah pengalaman pertama mereka melihat Bharata Natyam (tarian tradisional India Selatan), kehadiran dan teknik bintang Mythili membuat minat baru dalam genre yang beredar di khalayak ramai — walaupun setelah dia meninggalkan pentas.
Dan inilah yang diinginkan oleh Mythili. 'Matlamat terbesar saya adalah membawa tarian tradisional India ke arus perdana,' katanya. 'Bukan sekadar tarian klasik dan kuno. Ia relevan dengan hari ini — itulah yang pada awalnya menarik perhatian saya — dan saya berusaha untuk menjadikannya lebih hebat lagi. ”
Keutamaan ini adalah pemangkin salah satu aspek terbaik dalam penampilannya: Setelah menyelesaikan bahagian abstrak, Mythili berhenti untuk memberi perhatian kepada penonton sebelum membuat karya naratif. Dia menjelaskan bagaimana dalam beberapa tarian India gerakan seperti kata, dan mereka dapat digantung bersama untuk membuat ayat - dan cerita! Dia mendorong para penonton untuk mengetahui apa maksud isyarat yang berbeda, dan ketika mereka memanggil frasa dan membantu menyelesaikan ayat contoh, pemahaman kolektif meningkat. Ketika dia kembali membuat persembahan, tepukan gemuruh membuktikan bahawa dia telah berjaya dalam tujuannya: Penonton NYC yang muda, memahami dan menyukai versi tariannya yang kuno.
Peranan Mythili sebagai penyokong tarian India bukanlah kebetulan. Walaupun dia dibesarkan di LA, dia adalah keturunan dari warisan yang benar: Ibunya, Viji Prakash, adalah seorang guru dan guru yang dikasihi oleh banyak penari Bharata Natyam. Sebagai seorang anak kecil dengan bakat yang jelas meniru pelajar ibunya, Mythili menjalani latihan serius pada usia 4 tahun. Kemudian, pada usia 8 tahun, dia membuat penampilan solonya di sebuah kuil di India dan terus mengunjungi tanah airnya dari kemudiannya.
Walaupun jadual latihan Mythili yang berterusan berterusan sepanjang sekolah menengah, dia pasti mempunyai keraguan ketika melihat rakan-rakannya pergi ke aktiviti selepas sekolah yang lain. Dia bahkan mengambil jurusan komunikasi massa di University of California, Berkeley, untuk memberi dirinya ruang untuk memutuskan apakah tarian akan menjadi kariernya.
Tetapi setelah menamatkan pengajian pada tahun 2004, dia menghabiskan lima bulan belajar di India, dan itu memantapkan pilihan kerjayanya. 'Itu adalah kebangkitan semula saya,' katanya. 'Walaupun tarian selalu ada dalam hidup saya, ketika itulah saya membuat keputusan yang sedar dan berkomitmen untuk itu.'
Sejak titik perubahan ini, Mythili telah membuat pusingan di festival di India, Eropah dan Amerika Syarikat. Dia meneruskan usahanya untuk mencipta tarian India moden, menyeronokkan, menarik melalui lawatan ke seluruh dunia, DVD dan penampilan. Untuk menjalin hubungan dengan gaya yang lebih kontemporari, ketika mempertimbangkan frasa dan formasi dalam koreografinya, dia merujuk kepada kelas tarian moden yang dia ambil sebagai remaja di Beverly Hills High School.
“Kepingan tradisional India sangat sesuai! Saya hanya perlu memberikan perspektif yang lebih moden, ”kata Mythili. 'Saya memandang serius cabaran ini. Saya mahu meningkatkan teknik dan kemampuan saya untuk mencontohi dan masih menjadikan semuanya relevan hari ini. '
Mythili yakin bahawa dengan pendekatan ini penonton akan melihat betapa pentingnya tarian India - dan penari mungkin lebih cenderung mencubanya! 'Tarian sangat berharga secara rohani, dan tarian India lebih-lebih lagi kerana persembahan adalah persembahan,' katanya. 'Ini memberi anda rasa kepuasan dan kepuasan seperti yang lain.'