Selama lebih dari 40 tahun, saya mempunyai hak istimewa untuk menulis buku, artikel dan ucapan mengenai nenek moyang saya Madam CJ Walker, usahawan dan dermawan yang meninggal dunia 100 tahun yang lalu pada Mei 2019 ini. Dalam perjalanan saya, saya telah mengetahui persaudaraan sengit yang dia kongsi dengan wanita seperti wartawan Ida B. Wells dan pendidik Mary McLeod Bethune.
Semasa dia melakukan perjalanan, Madam Walker sering ditanya rahsia kejayaannya. Bagaimana dia pergi dari mencuci pakaian orang lain menjadi bos dengan tenaga penjualan beberapa ribu ejen dalam masa kurang dari satu dekad? Tidak ada jalan menuju kerajaan yang penuh dengan bunga, dan jika ada, saya belum menemukannya, katanya kepada seorang wartawan pada tahun 1919. Untuk kejayaan apa yang saya perolehi adalah hasil dari banyak malam tanpa tidur dan kerja keras yang nyata.
Dia juga terkenal, saya memulakan dengan memberi diri saya permulaan! Dia tahu bahawa ketekunan saja tidak mencukupi, jadi dia belajar memanfaatkan jenis kekuatan peribadi yang akan memotivasi orang lain. Ketika dia tiba di konvensyen National Negro Business League Booker T. Washington di Chicago pada tahun 1912 tanpa jemputan rasmi, dia meminta beberapa minit untuk menceritakan kisahnya.
Pada hari terakhir, ketika dia menyedari bahawa Washington tidak akan memberinya kesempatan untuk berbicara dengan para perwakilan, dia mengambil masalah ke tangannya sendiri. Ketika pegawai bank terakhir melengkapkan laporannya, dia bangkit dari tempat duduknya, memandang ke arah -Washington dan berkata: Pasti anda tidak akan menutup pintu di wajah saya. Saya seorang wanita yang berasal dari ladang kapas di Selatan. Dari situ saya dinaikkan pangkat ke washtub. Kemudian saya dinaikkan pangkat ke dapur memasak, dan dari sana saya mempromosikan diri dalam perniagaan pembuatan barang dan persediaan rambut.
Saya telah membina kilang saya sendiri di atas tanah saya sendiri!
Pada masa itu Washington — ketika itu dianggap orang kulit hitam yang paling berpengaruh secara politik di Amerika — menyaksikan kekuatan Madam Walker. Dia tidak dapat mengabaikan karisma dan kesannya terhadap penontonnya. Pada tahun berikutnya, dia mengundangnya kembali sebagai pembicara utama. Madam Walker telah mengambil risiko. Dia telah menggunakan kekuatannya dan menggunakannya secara strategik. Dia telah berdiri ketika ada banyak kekuatan yang menyuruhnya, seorang wanita kulit hitam, untuk duduk dan diam. Memuatkan pemain ...
Tekadnya datang dari keinginannya untuk meningkatkan wanita lain. Saya tidak hanya berpuas hati dalam menjana wang untuk diri sendiri, kerana saya berusaha memberikan pekerjaan kepada ratusan wanita dari kaum saya, katanya. Dia yakin keusahawanan dapat memberikan jalan menuju kemakmuran bagi orang Afrika-Amerika, yang menghadapi undang-undang Jim Crow yang rasis yang menutup mereka dari pekerjaan dan mencabut hak mereka.
Kehidupan awalnya sendiri suram. Dia dilahirkan Sarah Breedlove pada bulan Disember 1867 di Delta, Louisiana, perkebunan yang sama di mana ibu bapa dan kakak-kakaknya telah diperbudak sebelum Perang Saudara. Dia yatim piatu pada usia 7 tahun dan berkahwin pada usia 14 tahun untuk melepaskan diri dari kakak iparnya yang kasar. Seorang ibu pada usia 17 tahun, dia janda pada usia 20 tahun dan pergi bekerja sebagai tukang cuci di St. Louis sehingga dia berusia 38 tahun. 
Sepanjang perjalanan dia mendapat nasib baik untuk dibimbing oleh wanita Gereja Episkopal Metodis Afrika St. Paul. Mereka membantunya membayangkan dirinya sebagai sesuatu yang lain daripada wanita cuci yang miskin. Sebagai anggota paduan suara dan masyarakat dakwah, dia memerhatikan kesan wanita bekerja secara kolektif bagi pihak wanita lain.
Pada konvensyen Madam C.J. Walker Beauty Culturists pertamanya pada tahun 1917, dia memberikan hadiah kepada wanita yang telah menjual produk terbanyak atau yang mana kelab Walker tempatan telah mengumpulkan paling banyak wang untuk tujuan kebajikan. Pada akhir konvensyen, para perwakilan mengirim telegram kepada Presiden Woodrow Wilson yang mendesaknya untuk menyokong undang-undang untuk menjadikan kejahatan persekutuan sebagai pelanggaran. Saya mahu ejen saya merasakan bahawa tugas pertama mereka adalah untuk kemanusiaan, Madam Walker - mengumumkan pada konvensyen tahunan kedua. Saya akan menjangkakan ejen saya akan memimpin bukan sahaja dalam mengendalikan perniagaan yang berjaya tetapi dalam setiap gerakan demi kepentingan kewarganegaraan kita.
Saya mula percaya bahawa Madam Walker mula melihat penjualan Wonderful Hair Grower dan Glossine sebagai alat untuk mencapai tujuan yang lebih bercita-cita tinggi. Sudah tentu penting bahawa dia menjadi jutawan dan pelopor apa yang kini menjadi industri penjagaan rambut dan kosmetik antarabangsa bernilai jutaan dolar. Produknya inovatif dan revolusioner ketika beberapa jenama menangani keperluan penjagaan rambut dan kesihatan kulit kepala wanita kulit hitam. Tetapi dia melihat bahawa keprihatinan pelanggannya yang paling mendesak mengatasi rambut: peluang pendidikan dan kewangan lebih jarang. Kisahnya tetap relevan kerana dia menggunakan kekayaan dan pengaruhnya untuk membuat perbezaan sebagai pendidik, pelindung seni, penyokong wanita dan aktivis politik.
Madam Walker juga seorang jenius pemasaran dengan kemampuan untuk mengenal pasti pemimpin berbakat dan memupuk pasukan eksekutif yang mahir. Diploma dari Lelia College of Beauty Culture — yang dinamakan untuk anak perempuannya, A’Lelia Walker — adalah bukti keperibadian sampingan yang membolehkan generasi wanita kulit hitam membeli harta tanah, menyokong organisasi masyarakat dan membayar wang kuliah untuk anak-anak mereka. Dia akan mewariskan $ 100,000 ($ 1.4 juta dalam dolar hari ini) kepada sekolah-sekolah, institusi, individu dan sebab-sebab hitam, termasuk $ 5,000 untuk dana antikulat dari NAACP.
Saya bersyukur kerana warisannya berkembang dengan barisan penjagaan rambut Madam C.J. Walker Beauty Culture; di Villa Lewaro, rumah agamanya di Irvington, New York, yang akan menjadi badan pemikir bagi usahawan wanita warna; dan di Pusat Warisan Madam Walker, mercu tanda bersejarah nasional di Indianapolis. Ketika kita memperingati ulang tahun kematian Madam Walker yang seratus tahun ini, saya kagum bahawa dia memberi inspirasi kepada generasi baru. Dengan segala cara yang mungkin, geladak itu ditumpuk ke arahnya, seperti halnya tetap ditumpuk ke arah kita. Tetapi dia mendapati kekuatannya dan menuntut itu - dan kemudian membawa orang lain ke dalam lipatan. Itulah pelajarannya yang berkekalan.
