Spesies Baru Orangutan IndonesiaKredit: James Askew — APSebilangan besar orangutan berambut keriting di pulau Sumatera Indonesia nampaknya merupakan spesies primata baru, kata para saintis.
Tetapi ahli terbaru dari keluarga keluarga haiwan maju yang merangkumi manusia mungkin tidak lama lagi. Jumlah mereka sangat kecil, dan habitatnya sangat terpecah-pecah, sehingga mereka dalam bahaya akan pupus, kata para saintis yang mempelajarinya.
Satu kajian yang diterbitkan pada hari Khamis dalam jurnal Current Biology mengatakan tidak ada lebih dari 800 primata, yang oleh penyelidik bernama Pongo tapanuliensis, menjadikannya spesies kera besar yang paling terancam.
Para penyelidik mengatakan bahawa populasi sangat rentan dan habitatnya menghadapi tekanan lebih lanjut dari pembangunan.
'Sekiranya langkah-langkah tidak diambil dengan cepat untuk mengurangkan ancaman semasa dan masa depan untuk melestarikan setiap sisa hutan yang terakhir, kita mungkin akan melihat penemuan dan kepupusan spesies kera besar dalam hidup kita,' kata mereka.
Ini adalah spesies kera besar pertama yang dicadangkan oleh saintis dalam hampir 90 tahun. Sebelum ini, sains telah mengenal enam spesies kera besar: orangutan Sumatera dan Bornean, gorila timur dan barat, simpanse dan bonobo.
Penyelidikan ini berdasarkan analisis kerangka lelaki dewasa yang terbunuh dalam konflik dengan penduduk kampung, kajian genetik yang menunjukkan perpecahan evolusi penduduk dari orangutan lain berlaku kira-kira 3.4 juta tahun yang lalu, dan analisis sejak 2006 mengenai perbezaan tingkah laku dan habitat.
Primata terbatas pada jarak sekitar 1.100 kilometer persegi (425 batu persegi) di hutan Batang Toru di daerah Tapanuli, Sumatera Utara. Berdasarkan sejarah, populasi mungkin telah diasingkan dari orangutan Sumatera di utara selama 10,000 hingga 20,000 tahun berdasarkan kemasukan gen lelaki yang paling baru dikesan dari luar, menurut kajian genetik.
Selain bukti genetik dan perbezaan fizikal yang paling jelas dibandingkan dengan orangutan Bornean, ciri unik lain termasuk diet, pembatasan habitat ke kawasan dataran tinggi dan panggilan panjang lelaki.
Ahli primatologi Russell Mittermeier, ketua kumpulan pakar primata di Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam, menyebut penemuan itu sebagai 'penemuan luar biasa' yang memikul tanggungjawab pemerintah Indonesia untuk memastikan spesies itu dapat bertahan.
Mittermeier, yang bukan salah satu daripada 37 pengarang kajian itu, mengatakan bahawa dia 'sangat teruja' dengan penyelidikan itu.
Tahun lalu, IUCN mengklasifikasikan orangutan Bornean sebagai sangat terancam kerana penurunan populasi yang mendadak disebabkan oleh pemusnahan habitat hutan mereka untuk tanaman kelapa sawit dan kayu pulpa. Orangutan Sumatera telah diklasifikasikan sebagai terancam teruk sejak tahun 2008.
Matthew Nowak, salah seorang penulis kajian, mengatakan bahawa orangutan Tapanuli tinggal di tiga kantong hutan yang dipisahkan oleh kawasan yang tidak dilindungi.
'Agar spesies tersebut dapat bertahan hidup di masa depan, ketiga-tiga serpihan tersebut perlu dihubungkan kembali melalui koridor hutan,' katanya.
Selain itu, penulis mengesyorkan agar rancangan pembangunan untuk wilayah ini termasuk loji tenaga hidro dihentikan oleh pemerintah.
'Sangat penting agar semua hutan yang tersisa dilindungi dan badan pengurusan tempatan berfungsi untuk memastikan perlindungan ekosistem Batang Toru,' kata Novak.
Populasi orang utan Batang Toru ditemui semasa tinjauan lapangan oleh penyelidik Erik Meijaard pada tahun 1997 dan sebuah stesen penyelidikan telah didirikan di daerah ini pada tahun 2006.
Tidak sampai tahun 2013, ketika kerangka lelaki dewasa tersedia, para saintis menyedari betapa uniknya populasi itu, yang memicu kajian genomik orangutan liar yang pernah dilakukan untuk memberikan bukti lebih lanjut mengenai spesies orangutan ketiga.
Tidak ada sistem antarabangsa yang standard untuk pengiktirafan spesies baru, tetapi untuk dianggap serius, penemuan memerlukan sekurang-kurangnya penerbitan dalam jurnal ilmiah yang dapat dikaji oleh rakan sebaya.
Kisah Ini Asalnya Muncul Pada Masa