Joki Iroquois SteeplechaseJoki memimpin kursus Thoroughbred mereka dengan ketinggian 1 1/2 / 3-batu sejauh-of-the-art dengan harapan dapat mencapai lingkaran pemenang berharga Steeplechase. | Kredit: Brown Cannon IIIJam 8:30 pagi, 12 batu ke selatan dari pusat bandar Nashville, di mana gelung konkrit memberi laluan kepada penggembalaan padang rumput. Seorang berambut perang muda menyusun tiga dozen biskut ham negara. Rakan-rakannya, yang mengenakan gaun pelaut dan topi tinggi ke langit, memberikan sentuhan akhir pada susunan peony sementara mereka menaikkan cawan yang dipenuhi dengan wiski Tennessee. Kumpulan ini memulakan permulaan selama empat jam di Iroquois Steeplechase, upacara tahunan 72 tahun yang suci bagi Tennessee Tengah seperti halnya kepada bola sepak SEC.
Bagi yang belum tahu, perlumbaan kuda dengan nama lain hanyalah Derby. Tetapi Steeplechase bukan itu. Dimulakan pada tahun 1941 oleh sekumpulan ahli perniagaan dan pemburu raksasa yang ingin menjadikan perlumbaan padang rumput Tennessee Tengah lebih rasmi, Steeplechase terdiri daripada tujuh perlumbaan untuk kuda berumur tiga tahun ke atas. Haiwan-haiwan itu dilatih untuk mengatasi rintangan, berbanding dengan rakan-rakan Derby yang kurus yang mempercepat jalan rata. Dalam dunia perlumbaan steeplechase, perlumbaan Nashville mempunyai dompet paling cache dan paling gemuk pada musim bunga.
Bagi 25,000 penyembah yang melakukan perbarisan di Percy Warner Park pada bulan Mei, Steeplechase adalah seperti Mardi Gras, peluang sekali setahun untuk bersenang-senang yang tidak disukai - dengan gaya yang lebih sedikit. Pada awal petang, Thoroughbreds melangkah jauh, membersihkan pagar 4 kaki dengan ketangkasan atlet Olimpik. Tetapi acara utamanya adalah pertimbangan semula, latar teater untuk pesta yang riuh rendah. Keluarga yang digilap berbaris sedan-ke-sedan jauh sebelum kuda pertama meninggalkan paddock. Pertaruhan tuan-tuan ditempatkan di antara rakan-rakan, selalunya dengan minuman di talian dan bukannya wang.
Tetapi orang-orang yang berasal dari budaya kuda Tennessee - orang-orang yang tempat duduk kotaknya diturunkan turun-temurun - ada di sana untuk kereta kuda. Tanya saja kepada Margaret Menefee Gillum, yang saudaranya adalah seorang penunggang pada tahun 1949 dan yang hanya ketinggalan dua perlumbaan sejak Steeplechase bermula - kedua-dua kali suaminya bertugas aktif dalam ketenteraan. 'Ramai orang hanya pergi untuk pesta sekarang,' katanya. 'Tetapi orang berkuda masih menjalankan perlumbaan.'
Bagi pemegang kerusi kotak dan mereka yang mempunyai tiket Hunt Club dengan harga tinggi, waktu petang dan cawan kosong tidak menjadi masalah. Kedua-dua hiasan ini menjamin muzik live dan tempat duduk yang didambakan. Tiket Hunt Club menawarkan semua yang anda boleh makan dan minum, sementara pemegang kerusi kotak mempunyai akses ke khemah Paddock Club dan Iroquois Society yang mewah. Tidak kira di mana anda duduk, tradisi adalah untuk mengambil giliran di ruang bawah: ruang yang kasar, sering berlumpur, di dalam gelung trek di mana dua puluh tiga puluh orang berkumpul dengan Coors Light dan joki untuk pesta terbaik. 'Infield seperti Talladega dengan cara kelas atas,' kata Amy Cochran, yang telah mengadopsi Steeplechase sebagai ritual musim semi sejak pindah ke Nashville enam tahun lalu. 'Anda dijangka akan memakai hari Ahad yang terbaik, tetapi anda juga tahu bahawa anda akan menjadi tidak kemas.'
Seiring berjalannya hari, baji Tory Burch ditukar untuk Hunter Wellies, yang bertahan lebih baik di kotoran. Dan selepas perlumbaan kelima, wanita yang dihiasi topi menuju ke menara loceng, di mana hadiah diberikan untuk toppers terbaik. Langit musim bunga yang berubah-ubah berubah menjadi hujan, dan para wanita itu sedikit teresak-esak ketika mereka menunggu pemenang diumumkan. Mereka tahu bahawa untuk merangkul Steeplechase, anda tidak boleh menjadi peminat cuaca cerah. Oleh itu, pertunjukan diteruskan, satu berlumuran lumpur, berpakaian pelik sesaat sesudahnya. Lagipun, ini tradisi apos.