Ballerina berusia 16 tahun Iris Rocío Dávila berasal dari San Juan, Puerto Rico. Ketika Taufan Maria melanda September lalu, impian balet Iris seolah-olah hancur bersama dengan semua yang lain di pulau itu. Tetapi beberapa bulan kemudian, dia muncul sebagai pelajar baru di San Francisco Ballet School. Dan kisah bagaimana semuanya menjadi luar biasa.
Ia bermula bertahun-tahun yang lalu, ketika Iris menemui balet pada usia 11 tahun, melalui program di sekolah awamnya. Tahun lalu, dia menghadiri musim panas di San Francisco Ballet School, berkat kempen GoFundMe yang menanggung kosnya. Namun, pada akhir musim panas, dia tidak diminta untuk tinggal dan berlatih sepenuh masa, jadi dia kembali ke San Juan dan terus belajar dengan tekun di sekolah menengah Escuela Especializada en Ballet Julián E. Blanco dan Conservatorio de Ballet Concierto de Sekolah tarian Puerto Rico.
Selepas taufan musim gugur lalu, keadaan kelihatan suram. Seperti kebanyakan pulau, rumah Iris tidak mempunyai tenaga atau air yang mengalir. Dua bulan kemudian sekolahnya dibuka semula, hanya ditutup setelah kehilangan kuasa lagi. Latihan baletnya ditangguhkan dan banyak rakan tariannya mula berusaha untuk pindah ke program di Florida.
Kemudian dia mempunyai idea. Iris mula menulis surat kepada sekolah SFB, dengan harapan bahawa melalui keajaiban dia dapat berpindah ke sana. 'Rasanya seperti idea gila,' Iris memberitahu San Francisco Chronicle . Ibunya memandu 45 minit ke San Juan untuk menghantarnya. Tetapi ketika berminggu-minggu berlalu dan dia tidak pernah mendapat sambutan, dia menganggap suratnya telah hilang sepanjang perjalanan.
Nasib baik untuknya, bagaimanapun, ia terus berada di tangan pengarah sekolah, Patrick Armand. 'Saya telah mengikuti drama di Puerto Rico di TV dan tiba-tiba saya mendapat surat dari gadis ini,' Armand memberitahu San Francisco Chronicle . 'Dia sangat bersemangat untuk melanjutkan latihannya, dan dia benar-benar menderita. Sekiranya dia tidak datang ke sini, sudah enam atau lapan bulan sehingga sekolah balet (di San Juan) dibina semula. Ballet adalah pekerjaan yang memerlukan latihan setiap hari. '
Dia menghantar e-mel ke belakangnya dan memberitahunya bahawa dia telah diterima dan diberi biasiswa penuh untuk membiayai pengajiannya. 'Saya melakukan flip di dalam kereta,' kata Iris. 'Saya menangis dan menjadi gila.'
Dan setelah 105 hari tanpa kuasa, Iris menaiki pesawat pada bulan Januari dan menuju ke San Francisco, di mana dia akan membuat persembahan di pameran pelajar pada bulan Mei ini. Bercakap mengenai dedikasi.
Baca lebih lanjut mengenai kisahnya yang luar biasa, dan lihat bagaimana dia menyukai kehidupan di California, di sini San Francisco Chronicle .
Iris Rocío Dávila di kelas di SFB (Foto oleh Jessica Christian melalui San Francisco Chronicle)