Althea Raiford, Matthew Raiford, dan Jovan Sage di Gilliard Farm di Brunswick, GAGilliard Farms dikendalikan oleh rakan Jovan Sage (kiri) dan Matthew Raiford serta Althea Raiford. | Kredit: Robbie CaponettoLapan tahun telah berlalu sejak koki dan petani Matthew Raiford dan jamu Jovan Sage bertemu dan memulakan kehidupan bersama. Tetapi masih mudah untuk menangkapnya dalam satu pusingan kenangan yang menarik. Adakah dia yang menghampirinya? Adakah dia yang mengajaknya minum kopi? Lupakan untuk menentukan siapa yang membuat langkah pertama; perlawanan mereka pantas.
Tempat pertemuan yang menguntungkan adalah Turin, Itali, di Terra Madre, perhimpunan dwitahunan Slow Food International. Bagi kebanyakan profesional makanan, festival ini adalah destinasi yang layak bukan hanya untuk tempat yang cantik tetapi juga berpeluang untuk berkumpul dengan ribuan pengeluar makanan bebas dari lebih dari 100 negara. Ini mungkin satu keajaiban yang mereka lalui di acara yang sibuk itu, tetapi nampaknya tahun 2012 menawarkan sedikit masa yang tepat. Raiford baru-baru ini memulai tanah pesisir keluarganya di Georgia kembali ke asal pertaniannya, dan Sage (ketika itu tinggal di New York dan berkhidmat sebagai pengarah penglibatan rangkaian untuk Slow Food USA) ingin sekali menjadi lebih banyak dalam pekerjaannya. Mereka langsung mengenali satu sama lain sebagai roh kerabat.
Sage mula berkunjung Ladang Gilliard , kawasan bersejarah yang menjadi milik keluarga Raiford selama enam generasi. Mereka mengadakan citarasa anggur, kelas memasak, dan makan malam pop-up. Dia menanam kebun ramuan. Dalam sesi sumbang saran, mereka membayangkan kehidupan bermitra, dengan Gilliard Farms sebagai pangkalan mereka.
Masa boleh melucukan. Sebagai seorang kanak-kanak yang membesar di Brunswick, Raiford tidak pernah membayangkan melancarkan karier di kampung halamannya. Dia pergi secepat mungkin untuk menandatangani garis putus-putus Angkatan Darat. Ketika dia masih kecil, keluarganya berpindah dari Bridgeport, Connecticut, ke Brunswick untuk lebih dekat dengan saudara kandungnya dan semua tanah itu (datuk buyutnya, Jupiter Gilliard membeli 476 ekar pada tahun 1874, tidak lama selepas pembebasan).
Raiford mempunyai kenangan indah ketika tumbuh di Gilliard, dari tomato, okra, kacang polong, lada, dan anggur muscadine. Dia ingat masa berlalu di ayunan di bawah oak gergasi yang masih menandakan pusat harta tanah. Saya tidak tahu bahawa orang berbelanja di kedai runcit untuk mendapatkan buah-buahan dan sayur-sayuran sehingga saya dewasa kerana kami membesarkan semuanya, katanya. Saya fikir kedai itu adalah tempat anda pergi untuk mendapatkan tepung dan gula, seperti itu.
Ladang Gilliard di Brunswick, GAKredit: Robbie CaponettoTetapi pemisahan dan pencairannya yang perlahan sepanjang tahun 1970-an memberi kesan kepada Raiford. Ibunya adalah pekerja rumah tangga di Pulau Jekyll. Ayahnya telah berlatih untuk menjadi tukang roti di New England, tetapi Raiford ingat bahawa pemilik perniagaan kulit putih di Brunswick tidak terkesan oleh seorang lelaki berwarna yang sepertinya tidak tahu terlalu banyak, jadi ayahnya mendapat pekerjaan sebagai pegawai panjang. Pada saat Raiford masih remaja pada tahun lapan puluhan, dia telah memutuskan untuk tidak tinggal.
Dia menghabiskan sembilan tahun dalam perkhidmatan bersenjata dan kemudian dilatih sebagai koki di The Culinary Institute of America. Setelah bekerja di dapur hotel, dia memimpin katering di Dewan Perwakilan di Washington, D.C. Selama ini, dia terus melakukan pertanyaan lebih dari satu dekad dari Nana, ibu saudaranya, yang bertanya-tanya siapa yang akan mengambil alih kendali Gilliard. Raiford selalu kesal, tetapi akhirnya, waktunya nampaknya tepat — dia ingin melangkah. Akhirnya, saya seperti: ‘Saya akan melakukannya. Saya akan melakukannya, 'katanya. Pada tahun 2010, dia kembali bertani bersama kakaknya dan pemilik bersama Althea. Baki seluas 28 ekar dari harta tanah asal akan banyak.
Semasa Raiford mencari cara untuk menjadi petani, Sage sedang mencari cara untuk mempraktikkan pengetahuannya yang luas. Dilahirkan dan dibesarkan di Kansas City, Missouri, dia mengembangkan karier dalam aktivisme komuniti. Sage memahami bagaimana masalah sistemik yang berlainan dari bangsa, kelas, dan jantina dapat mempengaruhi cara orang membeli, membesar, dan memakan makanan. Dia belajar mengenai penyembuhan herba dan menjadi jurulatih kesihatan. Dia dan Raiford ingin menggabungkan pengetahuan dan kemahiran mereka dan memberi kesan kepada komuniti mereka.
Ketika pertama kali berangkat, Nana berumur 90 tahun dan sangat di rumah di ladang. Adalah satu perkara untuk menjadi tuan rumah acara sekali, tetapi melancarkan perniagaan terbuka secara praktikal di luar rumahnya tidak terasa betul. Di samping itu, pusat bandar Brunswick mendorong revitalisasi sendiri, dan penduduk tempatan mendorong mereka untuk membuat restoran batu bata. Orang ramai merekrut kami. Mereka meminta kami membuka di Pulau St. Simons, kata Sage. Tetapi pasangan itu mahu berada di Brunswick.
Pada tahun 2015, mereka membuka The Farmer & the Larder di sebuah kedai yang sempit di pusat bandar Newcastle Street. Menu bermusim restoran membangkitkan pengaruh pelabuhan kota dan latar belakang santapan Raiford dengan hidangan seperti perut babi di atas gorengan kacang hitam dan wahoo segar. Sage menjual campuran teh adat dan membuat sauerkraut, kimchi, dan sayur acar yang bersumber dari ladang. Penduduk tempatan yang merindukan makanan kreatif tanpa perlu pergi ke Pulau Jekyll atau St. Simons jatuh cinta. Pada musim gugur 2018, mereka membuka restoran kedua, Strong Roots Provisions, satu blok di jalan.
Matthew Raiford dari Gilliard Farm di Brunswick, GAKredit: Robbie CaponettoBeberapa bulan kemudian, hampir setahun setelah Raiford memperoleh anggukan semifinalis James Beard Award untuk Chef Terbaik Tenggara, dia dan Sage membuat keputusan sukar untuk menutup The Farmer & the Larder. Tidak lama kemudian, Peruntukan Akar Kuat ditutup juga. Usaha mereka untuk membangun ke luar tiba-tiba tidak dapat dikekalkan. Semua yang kami lakukan membawa kami lebih jauh dan jauh dari ladang, kata Sage. Kita benar-benar harus bertanya kepada diri kita sendiri: 'Apa saja perkara yang memberi makan kepada kita?'
Tanah itu menjadi dorongan untuk mengembalikan Raiford ke Brunswick. Bagi Sage, itu adalah prospek membangun kehidupan dengan pasangannya di mana dia dapat menjalankan prinsip-prinsip yang dia sayangi. Saya tidak pasti sama ada saya dapat menutup daripada menutup dua restoran dalam satu tahun, kata Raiford mengenai pengalaman itu. Tetapi setelah mereka mulai berjalan melalui model perniagaan untuk pertanian, sedikit ketegangan hilang. Mereka membayangkan rancangan yang berbeza.
Kami mendapat pertolongan yang baik tahun lalu, dan ini membuka mata kami untuk mengetahui lebih banyak lagi yang dapat kami capai jika kami tinggal dan bekerja di sini, kata Raiford. Nana sudah berlalu. Mungkin sudah tiba masanya untuk tidak hanya membiarkan ladang beroperasi tetapi membawa orang kembali ke tanah.
Masa depan kelihatan menjanjikan. Musim bunga lalu, pasangan itu menjadi tuan rumah dan menyiapkan makan malam ladang untuk 130 orang dengan koki termasuk Carla Hall. Restoran tetap mendaftar untuk kelas memasak, pemula biji, latihan kompos dan fermentasi, makan malam koki, dan bengkel penyembuhan teh dan herba.
Memiliki lebih dari 100 ekor ayam telah menjadikan penjualan telur sebagai sebahagian daripada perniagaan ladang, dan akan ada babi tidak lama lagi. Bunga raya, rusa, dan culantro (ramuan) Sage dituai dan dikeringkan sebagai sebahagian daripada kerjasama dengan pembuat minuman keras tempatan, Simple Man Distillery. Dia juga telah meningkatkan bisnis produk herba, Sage's Larder .
Memasak, bercucuk tanam — ini semua mengenai masa, memanfaatkan yang terbaik dari apa yang anda dapat. Ladang ini telah mengharungi banyak musim perubahan. Raiford dan Sage bersedia untuk merangkul apa sahaja yang akan datang.