Temui Vanilla Beane, Milliner yang berusia 100 tahun di sebalik Topi Terindah Washington D.C.



Vanilla Beane dan cucu perempuan Jeni Hansen Kredit: Dengan hormat Jeni Hansen

'Saya suka topi yang lebih kecil untuk diri saya sendiri,' kata kilang besi Vanilla Powell Beane. Saya agak pemalu. Saya tidak suka banyak keributan. '



Tetapi akhir-akhir ini, ada banyak keributan di sekitar pembuat barang topi Washington, D.C. yang berusia 100 tahun. Terdapat percutian di seluruh Daerah untuk menghormatinya (Vanilla Beane Day, 13 September); reka bentuknya diletakkan di Muzium Nasional Sejarah dan Kebudayaan Amerika Afrika ; dan dia meraikan ulang tahunnya yang baru dengan lawatan ke Rumah Putih. 'Itu bagus,' katanya. 'Itu sangat memuaskan.'

Beane mungkin terkenal dengan permen warna-warni yang dibuatnya untuk aktivis hak asasi manusia Dorothy Height (satu bahkan digambarkan di setem pos), tetapi dia tidak pernah merancang untuk menjadi kilang kapal - apalagi yang terkenal di seluruh negara. Dia dibesarkan di Wilson, North Carolina, anak perempuan pemilik saham dan anak bongsu kedua daripada tujuh anak. 'Itu bagus,' katanya kerana mempunyai lima orang kakak. Dengan tergelak kecil, dia menambah: 'Saya rasa saya mendapat banyak perhatian.'





Pada tahun 1940-an, dia mengikuti kakak-kakaknya ke D.C., di mana pekerjaan lebih senang dicari. 'Saya adalah pengendali lif untuk sementara waktu,' kata Beane. 'Saya berada di sebuah bangunan di mana mereka menjual bahan topi, jadi saya membeli beberapa bahan dan memutuskan untuk melihat apakah saya dapat melakukannya.'

Vanilla Beane Kredit: Dengan hormat Jeni Hansen

Dia membuat topi pertamanya, bingkai kerang sederhana yang dia tutupi dengan kain. Dengan dorongan dari pemilik kedai, Beane terus membuat topi dan akhirnya mendapat pekerjaan di sana. 'Itu banyak membantu saya,' katanya mengenai waktunya di Washington Millinery Supply. 'Saya akan memerhatikan orang yang masuk dan bagaimana mereka memilih bahan dan melihat gaya yang mereka pilih, jadi bagaimana saya memulakannya.'



Pada tahun 1979, Beane membuka kedainya sendiri, Bené Millinery & Bridal Supplies , di kejiranan Manor Park D.C., di mana dewan Hall of Fame Persatuan Pereka Fesyen dan Aksesori Nasional (NAFAD) masih bekerja hari ini, bersama keluarganya. 'Mereka menolong saya, dan saya menolong mereka,' katanya. 'Kami membincangkan pelbagai perkara. Ada banyak topi yang saya tidak suka dan banyak topi yang saya suka, jadi kami berkompromi dan menghasilkan idea yang berbeza dan bekerjasama. '

Gaya topi telah sedikit berubah sejak bertahun-tahun, katanya. 'Sekarang kita mempunyai pesona yang keluar dan [topi dengan] selimut lebar,' kata Beane. 'Ketika mula-mula, saya memakai topi lebih kecil, tetapi sekarang [orang suka] topi lebih besar dan topi yang lebih besar. Dan [ketika acara seperti] Derby akan datang, anda mahu mendapatkan sesuatu yang disukai orang, jadi ini membuat anda terus berfikir dan berusaha untuk menghasilkan sesuatu yang berbeza. '

Tetapi rahsia kejayaannya (dan mungkin juga umur panjangnya) adalah abadi: 'Terus bekerja, dan perlakukan orang dengan betul, dan cuba menolong semua orang,' kata Beane. 'Saya datang ke kedai setiap hari dan berjumpa dengan orang, sehingga saya terus berjalan.'



Ketika pastor Eva Bossenberger memintanya untuk membuat 180 barang untuk dihantar kepada gadis-gadis muda pada waktu Krismas, dia menghidupkan mesin jahit Singer yang dia miliki selama lebih dari 70 tahun. Kemudian, pakaiannya dihantar ke seluruh pelosok dunia.