Teringat Leah Chase, Ratu Masakan Creole

Leah Chase dan Jessica B. Harris Memasak di DapurSelama bertahun-tahun, Harris (kiri) mengunjungi Leah di dapur di Dooky Chase's Restaurant. | Kredit: Cedric Angeles

Saya tidak ingat ketika saya pertama kali mendengar tentang Restoran Dooky Chase, tetapi saya ingat bahawa dalam perjalanan pertama saya dari New York ke New Orleans pada tahun 1970-an, sebagai penulis untuk Hakikat majalah, ia adalah tempat yang mesti dihentikan dalam jadual perjalanan saya. Walaupun saya tahu restoran itu berfungsi sebagai tempat berkumpul penting bagi aktivis semasa Pergerakan Hak Sivil dan Leah Chase mempunyai peranan penting dalam perjuangan itu, saya tidak menemuinya dalam lawatan itu. Sebenarnya, masa dan tempat perjumpaan pertama kita hilang tepat pada waktunya. Saya ingat sedikit makanan, hanya susun atur tempat makan kecil yang dia jalankan bersama suaminya, Edgar Lawrence Dooky Chase, Jr., yang akan menjadi salah satu restoran terkenal di bandar dan pusat kehidupan saya di New Orleans.

Sekitar akhir 1980-an, sebagai pakar makanan dunia Afrika-Atlantik, saya diundang ke sebuah persidangan makanan Creole di Rumah Bersejarah Hermann-Grima di New Orleans. Ketika saya diminta mencadangkan individu lain untuk bercakap, Leah adalah pilihan pertama saya. Dia muncul dan memikat penonton, dan saya dapat memperkenalkannya kepada ibu saya, yang juga hadir. Mereka menjadi kawan, mengikat ulang tahun kelahiran Januari mereka, sifat berkepala kambing Capricorn yang keras kepala, dan cinta akan makanan. Saya menjadi terpikat di bandar dan mula berkunjung ke sana lebih kerap dan melihat Leah lebih kerap, terutama ketika ibu saya berada di belakang. Satu dekad kemudian, saya adalah pemilik rumah di New Orleans.

Restoran Dooky Chase di New Orleans, LADooky Chase's Restaurant mempamerkan koleksi seni Afrika Amerika yang besar. | Kredit: Robbie Caponetto

Kehangatan sambutan, susunan seni Afrika Amerika yang mempesona di dinding, dan citarasa masakan rumah dari dapur secara beransur-ansur menjadikan Dooky Chase sebagai tempat biasa bagi kami. Setelah ibu saya meninggal pada tahun 2000, Leah, merasakan kesedihan saya, membawa saya ke samping dan berkata, saya telah memutuskan saya akan membawa anda. Januari berikutnya, saya menandakan hari jadi ibu saya dengan mengadakan majlis makan malam bersama Leah di Galatoire's Restaurant - lawatan pertamanya ke tempat ikonik. (Sepanjang hidup Leah, dia tidak akan diterima melalui pintu depan.) Ia adalah malam perayaan dan peringatan.

Perayaan merupakan ciri utama fasa persahabatan kita. Saya mengadakan siri pesta Khamis Suci di Dooky Chase's, lengkap dengan kad tempat, nikmat meja, dan banyak wain merah bersama dengan tradisional gumbo z'herbes dan ayam goreng. Saya bahkan mendapat nama samaran: Doctor Smart Mouth. Mak Cik Leah, ketika saya mula memanggilnya pada masa itu, suka menggoda

saya dan dengan gembira memberitahu dunia bahawa, Orang lain akan datang, mengambil cawan kecil gumbo dan sepotong ayam goreng mereka, dan pulang. Jessica datang dan mengadakan pesta penuh. Pertemuan Khamis Kudus itu berlangsung selama beberapa tahun sehingga mereka, seperti semua kehidupan di New Orleans, terganggu oleh angin buruk yang dikenali sebagai Badai Katrina.

Taufan itu mengubah Restoran Dooky Chase dan bandar. Keluarga Chase yang rapi melihat kediaman musnah dan restorannya dipenuhi air. Banyak yang hilang. Tetapi koleksi seni kesayangan Leah berjaya diselamatkan, dan keluarga - hati dan jiwa tempat ini - selamat. Ini adalah masa perjuangan tetapi juga masa kemenangan bagi mereka. Leah dan suaminya tinggal dekat dan mengawasi pembinaan semula restoran daripada memadankan treler FEMA miliknya di lot yang kosong di seberang jalan.

Ahli Keluarga Restoran Dooky Chase di New Orleans, LADari kiri: Edgar L. Dooky Chase III, Stella Chase Reese, Edgar L. Dooky Chase IV, Tracie Haydel Griffin, dan Leah Chase Kamata (duduk) memastikan Dooky Chase's Restaurant tetap bersemangat seperti mana ibu kota mereka meninggalkannya. | Kredit: Robbie Caponetto

Persahabatan kami terus bertambah dengan kunjungan, termasuk dia tinggal sebentar dengan saya di Martha's Vineyard dan minggu yang menggoda di Barbados, di mana saya bekerja sebagai perunding untuk rangkaian hotel. Kemudian kami mengadakan beberapa perbualan awam tidak rasmi untuk dua muzium New Orleans, di mana kami membincangkan segala-galanya dari orang terkenal yang pernah mengunjungi restoran (termasuk Nat King Cole, Sarah Vaughan, dan Ray Charles) hingga koleksi seninya yang luas, yang kembali dan tergantung di dinding yang baru dipulihkan. Saya belajar tentang cintanya terhadap seni dan seniman, etika kerjanya yang garang, dan kesetiaannya terhadap kepercayaan Katoliknya.

Selama bertahun-tahun, Bibi Leah saya telah berubah menjadi rumah berkuasa restoran tempatan menjadi legenda masakan nasional. Dia telah menjadi bintang hebat. Presiden berhenti untuk makan, dan dia malah menjadi inspirasi untuk watak Tiana dalam watak Disney Puteri dan Katak . Dia mengambil semuanya dengan tenang, gembira dengan kemasyhurannya tetapi masih tetap setia pada dirinya sendiri.

Saya semakin mengetahui bahawa Dooky dan Leah adalah set yang sepadan: pasangan yang saling memahami kekuatan dan kelemahan masing-masing. Walaupun dia sering bertengkar dengan Dooky atau Dooky itu, dia sangat jatuh cinta dengan dan mengikat lelaki itu, yang merupakan penyokong dan pasangannya selama tujuh dekad. Restoran yang memberinya kemasyhuran menanggung nama keluarganya dan merupakan penciptaan bersama mereka, walaupun sebahagian besar karyanya tidak dapat dilihat. Ketika dia meninggal pada tahun 2016, angin di layarnya berkurang dan dia merasakan kehilangannya dengan teruk.

Mengucapkan selamat tinggal selalu sukar. Semakin lama orang berada, semakin anda fikir mereka akan berada di sana selama-lamanya. Kaki saya sakit, Jess, katanya. Semakin lama, dia pergi menemui doktor, tetapi dia selalu kembali ke dapurnya di mana, sambil duduk di atas pejalan kaki, dia memerhatikan semua yang berlaku tanpa ragu-ragu untuk memberi nasihat atau pembetulan. Anak perempuan Stella Chase Reese telah mengambil alih bahagian depan restoran. Semasa lawatan saya kembali, saya akan menjumpai tempat duduk saya di ruang makan dan kemudian pergi dan bercakap dengan Bibi Leah.

Kami juga pergi makan malam di tempat yang dia gemari atau ingin mencuba. Sebagai teman makan, dia menarik. Semua orang selalu memberi salam seperti dia mengunjungi kerabat diraja, dan dia bertunang dengan para koki yang selalu keluar untuk menemuinya. Rasa ingin tahu yang tidak henti-hentinya tentang dunia bermaksud dia terpikat dengan selera baru dan item menu yang tidak biasa. Perjalanan terakhir kami adalah di jalan ke Gabrielle Restaurant, di mana dia menikmati sambutan mereka yang begitu bersemangat seperti makanan Cajun koki Greg Sonnier, yang lebih kaya dan lebih padat, sangat berbeza dengan resepnya sendiri.

Bibi saya Leah telah berubah menjadi rumah makan restoran tempatan menjadi legenda masakan nasional.

Jessica B. Harris

Penyakit telah mula kelihatan tanpa henti. Akhirnya, terlantar di hospital. Keluarganya membenarkan saya berkunjung dan cukup baik untuk berkongsi ibu bapa mereka dengan saya. Pertemuan terakhir kami adalah di rumah anaknya. Pada satu ketika, dia berkata, Ini sukar, Jess! Saya terlalu tergerak untuk menjawab. Saya tidak mengingati kata-kata terakhirnya kepada saya, tetapi saya mengingati perasaan perpisahan dalam pengertian kata Perancis adieu (kepada Tuhan) yang menyertai saya pergi dan kembali ke New York.

Pada waktu berikutnya saya melihatnya, dia berseri, beristirahat, dan dalam keadaan tenang di keranda di upacara peringatannya di mana saya diminta untuk berbicara. Saya memulakan ucapan ringkas saya dengan kata-kata, Ada lubang di hati saya malam ini, tetapi lubang itu lebih kecil daripada yang terdapat di kain budaya New Orleans. Air mata itu tetap ada.

Sekarang saya mengunjungi restoran dalam setiap perjalanan, tetapi sukar untuk pergi ke dapur di mana meja kerja Bibi Leah berdiri kosong. Ayam goreng masih sama, seni di dinding sama, dan begitu juga sambutan. Kini dipercayakan kepada Tracie Haydel Griffin, cucu perempuan Leah. Ruang makan di tingkat atas, di mana banyak sejarah Hak Sivil New Orleans berlangsung, akan dibuka semula. Bar sedang dibangunkan semula sebagai penghormatan kepada suaminya, yang merupakan pakar mixologi. Dan perkhidmatan makan malam dengan menu oleh cucu Edgar L. Dooky Chase IV juga akan kembali secara beransur-ansur. Kerja ini dikendalikan oleh anak-anaknya dan diusahakan oleh generasi keempat keluarga. Kawan saya sudah tiada, tetapi kesinambungannya terjamin.