Ballerina Raven Wilkinson meninggal dunia pada hari Isnin di rumahnya di New York City pada usia 83 tahun. Wilkinson terkenal sebagai wanita Amerika Afrika pertama yang menari sepenuh masa dengan Ballet Russe de Monte Carlo dan sebagai mentor yang disayangi kepada Misty Copeland.
Raven Wilkinson menyampaikan Misty Copeland dengan Anugerah Majalah Dance pada tahun 2014. Foto oleh Cherylynn Tsushima untuk Majalah Dance.
Wilkinson dilahirkan di New York City pada tahun 1935. Dia jatuh cinta pada balet pada usia lima tahun ketika menghadiri persembahan Ballet Russe de Monte Carlo Coppélia . Didalam Temu ramah 2014 dengan Titik , dia teringat pengalamannya: 'Saya ingat saya sangat terharu dengan orkestra, langsir, lampu, sehingga saya mula menangis.' Untuk ulang tahun kesembilannya, pamannya memberinya hadiah kelas balet dengan Maria Swoboda. Pada tahun 1951, sekolah Swoboda dibeli oleh Sergei Denham, pengarah Ballet Russe, dan dia mula memaki penari untuk syarikatnya. Walaupun diakui sebagai berbakat, Wilkinson tidak berjaya. Selepas beberapa kali uji bakat, Wilkinson mengatakan seorang rakannya menariknya ke samping dan berkata, 'Raven, mereka tidak mampu membawa anda kerana perlumbaan anda.' Kemudian seorang pelajar di Universiti Columbia, Wilkinson tidak yakin selepas uji bakat ketiga pada tahun 1955, pada usia 20 , dia masuk. Tidak lama sebelum dia meninggal pada tahun 2013, mantan penari Ballet Russe, Frederic Franklin, yang telah memberikan kelas pada audisi terakhir Wilkinson, mengatakan kepadanya bahawa dia telah mendorong kepemimpinan syarikat untuk membawanya.
Enam tahun Wilkinson dengan Ballet Russe dipenuhi dengan kebahagiaan dan kesusahan. Pada musim keduanya dia dipromosikan menjadi pemain solo, dan menari beberapa peranan utama termasuk solo waltz The Sylphids . Tetapi Ballet Russe terutama merupakan syarikat pelancongan, dan Wilkinson harus memerangi perkauman yang melampau semasa perjalanan ke Deep South. Pada tahun 1957 di Atlanta, Georgia, seorang pemilik hotel menolak untuk membiarkannya tinggal bersama syarikat yang lain Denham menghantarnya kembali ke New York dan mengarahkannya untuk bergabung semula dengan syarikat itu setelah lawatan mereka membawa mereka lebih dekat ke Mason Dixon Line. Wilkinson juga mengalami pertandingan dengan Ku Klux Klan, terutama di Alabama, di mana (seperti yang digariskannya dalam buku bergambar Trailblazer ) dua anggota menyerbu masuk ke teater dan mengganggu persembahan Ballet Russe. Sepanjang tahun-tahun ini, rakan-rakan Wilkinson melindungi dan menyokongnya: ' Sekiranya kelihatan ada masalah selepas pertunjukan, anak lelaki syarikat akan muncul di pintu panggung untuk mengawal saya, '' katanya Titik pada tahun 2014. Denham terus melakonkannya dalam peranan solois tidak kira di mana persembahan syarikat itu.
Wilkinson bersama adik lelaki dan ibu bapanya. Dengan hormat Wilkinson.
Ballet Russe sangat antarabangsa, dan dengan penampilannya yang cantik, beberapa penari lain mendesak Wilkinson untuk mengatakan bahawa dia orang Sepanyol. Dia sering mencerahkan kulitnya dengan solek untuk persembahan, tetapi dia enggan menyembunyikan identitinya jika ditanya mengenai hal itu secara langsung. Awal tahun ini, Wilkinson memberitahu Titik bahawa dia mengaitkan rasa bangga ini dengan didikannya. Walaupun dia dibesarkan di 150th Street di Harlem (di atas yang disebutnya 'Mason Dixon Line of New York'), dia dan ibunya sering menghadapi pertanyaan ketika menghabiskan masa di kawasan lain di kota. 'Orang-orang ingin tahu kerana mereka mempunyai idea tertentu tentang bagaimana orang Afrika Amerika, bahawa mereka tidak bercakap dengan baik atau tidak berpakaian baik atau miskin, dan mereka tidak percaya bahawa saya dan ibu saya Afrika Amerika, 'katanya. 'Mereka akan bertanya,' Apa kamu? ' dan ibu saya akan berkata, 'Kami orang Amerika.'
Pada tahun 1961, Wilkinson meninggalkan Ballet Russe. Walaupun mempunyai latihan klasik dan pengalaman profesionalnya, di audisi dia diberitahu untuk mencuba tarian Afrika atau jazz sebagai gantinya. Akhirnya rakannya Sylvester Campbell, seorang penari kulit hitam Amerika yang bekerja untuk Ballet Nasional Belanda, mendesaknya untuk menyertainya di Amsterdam. Sorotan kerjayanya di Belanda termasuk repertoar Balanchine dan Tasik Swan pas de trois. Wilkinson mendapati budaya Belanda lebih diterima. 'Mereka tidak berminat dengan siapa anda, tetapi siapa anda,' katanya dalam wawancara kami awal tahun ini. Pada tahun 1974, seorang rindu Wilkinson kembali ke New York dan dijemput untuk menyertai New York City Opera. Dia berhenti menari pada usia 50 tahun, tetapi terus di sana sebagai aktris hingga 2011, ketika syarikat itu dilipat.
Wilkinson, tengah, dengan rakan-rakan di Ballet Russe. Foto Dengan hormat Wilkinson.
Pada tahun-tahun kemudian, Wilkinson menjalin persahabatan istimewa dengan Copeland. Wilkinson pertama kali menemui penari remaja ketika menonton rancangan TV yang menonjolkannya dalam variasi dari Don Quixote . 'Saya melihatnya dan tahu bahawa dia tahu apa itu tarian,' kata Wilkinson Titik . Saya berlutut sambil berkata, 'Tolong Tuhan, biarkan dia membuatnya.' 'Copeland menulis dalam memoarnya Kehidupan Bergerak bahawa setelah mendengar cerita Wilkinson dalam sebuah dokumentari mengenai Ballet Russe, dia sering bercakap tentangnya sehingga penerbitnya akhirnya mengesannya sehingga kedua-dua penari dapat bertemu. 'Dia rendah hati, lucu, dan penuh dengan cerita lucu dan pedih sehingga dia tidak pernah mengulanginya,' tulis Copeland mengenai Wilkinson. 'Kami menggunakan bahasa yang sangat langka: penari balet klasik hitam.' Ketika Copeland membuat debut sebagai Odette / Odile dengan American Ballet Theatre pada tahun 2015, Wilkinson, bersama dengan bekas pengetua Houston Ballet Lauren Anderson , bergabung dengannya di atas pentas, lengannya dipenuhi bunga. Kejayaan penembusan Copeland juga membantu mengembalikan kisah Wilkinson ke sorotan: Wilkinson dipaparkan dalam dokumentari 2016 Ballerina Hitam , dan tahun lalu sebuah buku bergambar berdasarkan hidupnya yang bertajuk Trailblazer: Kisah Ballerina Raven Wilkinson diterbitkan dengan majalah oleh Copeland.
Awal tahun ini saya bertanya kepada Wilkinson apakah dia mempunyai nasihat untuk penari muda yang mungkin merasa putus asa, atau yang tidak merasa mereka sesuai dengan dunia balet yang perlahan-lahan berubah. 'Dalam kegelapan dan kesia-siaan saat ini, Anda harus bangun dan terus berjalan, letakkan satu kaki di depan yang lain. Hanya dalam mencuba dan terus berusaha yang Anda capai, '' katanya kepada saya. 'Anda tidak boleh menjangkakan bahawa semua itu akan berlaku untuk anda hanya kerana anda di luar sana menunjukkan jari kaki anda dengan baik. Anda harus membuka minda dan hati anda, dan anda mesti percaya pada diri sendiri dan mempunyai iman dan harapan. '