Perkhemahan ikan adalah restoran kasual yang mengkhususkan diri dalam makanan laut goreng yang sempurna dengan banyak hushpuppies panas dan lauk sederhana, dibasuh dengan secawan teh manis ais sejuk. Restoran-restoran ini sering dikendalikan oleh keluarga, serupa dengan tempat makan barbeku kampung halaman, dengan suasana dan kesetiaan yang serupa. Walaupun ada yang dapat menjumpai beberapa kubu ikan di South Carolina, Georgia, dan Florida, mereka sangat berkaitan dengan North Carolina.
Perkhemahan ikan yang asli bermula sebelum Perang Dunia II. Mereka lebih dari sekadar dapur di dasar air, baik di luar rumah atau di tempat yang lebih kecil di sepanjang tebing sungai atau bunyi pesisir, di mana nelayan dapat memasak apa yang mereka tangkap. Sebilangan nelayan melihat peluang keusahawanan dan mengupah tukang masak untuk membantu. Seiring berjalannya waktu, kem ini berkembang menjadi restoran makanan laut tanpa embel-embel, beberapa di antaranya masih beroperasi hari ini. Sebahagiannya berada di lokasi yang sama dengan perkhemahan lama, sementara yang lain bergerak sedikit lebih dekat ke bandar.
Makan tengah hari Ikan Goreng dan UdangKredit: Jeffrey Greenberg / Universal Images Group melalui Getty ImagesKamp ikan tidak hanya berfungsi sebagai restoran, tetapi juga sebagai tempat berkumpulnya masyarakat di mana rakan dan keluarga besar dapat menikmati makanan yang enak. Harga makanan disediakan dengan harga yang berpatutan.
Perkhemahan ikan pesisir disediakan untuk penduduk tempatan dan pelancong. Beberapa tempat begitu sibuk pada musim yang tinggi sehingga para tetamu harus menunggu giliran, tetapi gembira melakukannya kerana pesta perkhemahan ikan adalah tradisi percutian yang mesti dilakukan.
Kamp ikan mempunyai keperibadian yang berbeza, tetapi menu mereka sangat serupa. Ikan goreng dan makanan laut menjadi tumpuan. (Mungkin ada pilihan burger token atau jari ayam, tetapi itu hanya untuk pemilik tanah yang keras kepala yang tidak tahu apa yang mereka hilang.) Beberapa tempat melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menggoreng ikan daripada sebuah kamp ikan. Seseorang boleh memesan makanan laut panggang atau kukus, tetapi agak seperti pergi ke kedai ais krim untuk air ais. Ikan camp ikan dipukul atau dikeringkan dan kemudian digoreng dalam minyak yang cukup panas untuk memastikan ia berubah warna dan garing bukannya berat atau berminyak. Tetamu boleh memesan jenis ikan kegemaran mereka, tetapi ramai yang melihat piring makanan laut klasik untuk segalanya, bahkan ketam syaitan kuno, yang pada dasarnya adalah kek kepiting yang dimasak di dalam cangkang kepiting bersih yang jauh lebih menawan daripada ramekin.
Salah satu barang perkhemahan ikan yang paling popular adalah udang Calabash, gaya udang goreng yang berasal dari komuniti pantai Carolina Utara dengan nama yang sama. Yang membezakannya dengan jenis udang goreng yang lain adalah ukuran udang (cukup kecil, tidak lebih besar daripada ukuran gigitan) dan jenis adunan (terutama ringan). Kem ikan boleh mempunyai ramuan rahsia dan cara khasnya, tetapi kebanyakan resipi bertulis untuk adunan udang Calabash termasuk tepung yang naik sendiri dan susu sejat dalam tin. Udang digoreng dengan cepat, hanya sehingga adunan habis dan sebelum udang terlalu matang. Hasilnya, udang manis yang terbungkus dalam kerak emas pucat yang begitu ringan dan lapang sehingga hampir pecah. Pesanan udang Calabash, bahkan yang disebut setengah pesanan, adalah tumpukan kerang yang menjulang tinggi. Mereka akan memberikan garpu (sering dibungkus dengan serbet kertas yang diikat dengan cincin kertas), walaupun banyak orang tidak tahan membuang udang Calabash ke dalam mulut mereka seperti segelintir popcorn. Ini adalah kegemaran perkhemahan ikan yang tidak pernah ketinggalan zaman.
Perintah kem ikan dilengkapi dengan banyak hushpuppies panas, biasanya digoreng dengan minyak panas yang sama yang digunakan untuk ikan. Sebahagiannya berbentuk bulat, seukuran bola golf. Yang lain memanjang, berdiameter kira-kira satu inci dan panjang beberapa inci dengan hujung yang sedikit meruncing. Beberapa hushpuppies mempunyai bisikan manis, sementara yang lain dibumbui dengan bawang cincang halus. Pada satu masa, para juru masak menurunkan senduk ke dalam minyak panas, tetapi kebanyakan kubu ikan kini bergantung pada mesin yang mengeluarkan hushpuppies ke dalam penggorengan dengan kecepatan yang dapat memenuhi permintaan. Ia memerlukan banyak hushpuppies untuk meneruskan kem ikan. Satu kem ikan North Carolina di persimpangan jalan yang sibuk di sebuah bandar gunung kecil menganggarkan bahawa mereka telah melayani sekurang-kurangnya 9 juta hushpuppies selama 50 tahun mereka dalam perniagaan.
Sebilangan besar kubu ikan menyediakan sebotol sos tartar dan sos koktel merah klasik di atas meja, seperti yang diharapkan seperti saus tomat, sos panas, garam, dan lada. Orang-orang datang untuk mencari ikan, jadi lauk-pauknya sederhana, tetapi enak, biasanya pilihan kentang (kentang goreng atau panggang) dan hidangan coleslaw berkrim. Sebilangan besar khemah ikan menawarkan pencuci mulut sederhana seperti puding pisang dan tukang masak peach. Mereka yang baru sahaja menjamu selera di perkhemahan ikan sering melepaskan pencuci mulut, bersumpah bahawa mereka sangat kenyang sehingga mereka tidak akan makan lagi. Siapa mereka bergurau? Kem ikan terus membuatkan orang ramai kembali.